男子的脸瞬间煞白。门被打开，阳光忽地全泄在了叶蓁的身上，仿佛为她周身镀了层金光。他盯着她，恼羞成怒：“小心过慧者天收！”

“缺德者恶鬼收！”叶蓁一句都不肯让。

男子气急败坏，扭头冲了出去。

贺之星夜兼程一路向北，天刚亮便率领千余将士到了乌山脚下。他亲自率领一支小队，弃马步行前去探路，却看到之前派去的密探被杀死悬挂在寨门口的正中央，而门口已无人看守。唯恐有诈，他先将小队兵分两路，悄无声息地围着寨子转了一圈。除了不惧寒的鸟啼了几声，再无任何其他声音。他又派出四名武功高强之人匿进寨子，半炷香后，四人急速而回，回禀道，寨子里空无一人，所有房屋均已搬空，想必是早有准备。至此，贺之已完全确认昨夜的绑架就是乌山匪寇所为。他赶忙将尸首放下，带下山去，命人抚恤家属好生安葬。

贺之快马加鞭赶回清月阁，也顾不上什么青楼不青楼，为方便能第一时间得到消息，决定暂时住下。他先去叶蓁卧房查验，除了平日里闺阁女子常用的东西，便是数不清的书籍和一些外面不常见的小玩意。再去小作坊，里面更是让人瞧不懂，有木匠用的，有铁匠的，还有一些像是炼药的瓶瓶罐罐。

小主，

有随从来报，红叶求见。

贺之不像桓之，对青楼女子一向避而远之，虽也有轻视他们的想法作祟，但更多的是洁身自好，不想与他们纠缠。红叶与桓之的关系他也清楚，倘若放在之前，他断然不会去见，但为了叶蓁，不得不见。

红叶面上一丝血色都无，未施粉黛，看上去十分憔悴。她先是规矩地行了礼，也不敢坐，在不远处站定了，许是伤还重，身体有些晃荡，似乎随时都会倒下。贺之唤一个随从进来，示意他扶红叶坐了，为避嫌，让他也留了下来。

“奴家有一事相告，事关叶蓁。”

贺之从椅子上弹跳而起：“快讲！”

红叶捂着胸口说得极其艰难：“甜樱，她肯定知道些什么。昨日骚乱叶蓁明明用披风将她护住，我亲眼看到甜樱拿出了平日里她们经常把玩的暗器对准了叶蓁。叶蓁也瞧见了，却并未声张只是躲了，我猜，她也早已发觉甜樱不对了。”

贺之皱了皱眉头：“素闻姑娘平日与叶蓁关系并不好，也曾多次挑衅于她，如今这话我如何能信？！”

红叶咳了一声，笑得格外凄惨：“我拿她当个没感情的石头，我对付她，她也没少给我苦头吃，可没想到，危急时刻她竟救了我。将军不知道吧，在屏风后她便给我吃了保命的药，那药是她和教她的先生一起炼制出来的，半年换了好多法子，前几日才得了三颗。”

“你的意思，甜樱知道？”

红叶重重点头。

贺之沉默片刻，复又问道：“那甜樱人呢？”

“奴不知。还有，听说您在派人问那日后院的护卫去哪了，奴知道。”

“速速讲来！”

“那日奴听说冬节王爷送了叶蓁一件名贵的云稠襦裙，按捺不住想去偷偷瞧一眼，恰好碰到甜樱给那些护院分赏钱，还说‘今儿过节，姑娘得了王爷恩准要去鹿鸣寺上香，请各位先去候着，姑娘在前院听完曲儿便到’。当时奴还心中腹诽这叶蓁的排场是越来越大，但毕竟是夜里，小心些也是应当的，但如今想来还是觉得蹊跷。”

“鹿鸣寺？”贺之百思不得其解，派人将香桔请了来，“姑娘昨日有提过要去鹿鸣寺吗？”

香桔立刻道：“是甜樱想去鹿鸣寺赏花灯，说什么好不容易王爷恩赐姑娘可迈出后院出去游玩，可是姑娘并未答应，只说想去前院听姐姐们唱曲。”

一切都清晰起来。贺之将昨夜发生的一切事无巨细全都又捋了一遍，再将红叶和香桔的话串在一起，更加确定那些匪寇是有预谋地绑架叶蓁，所谓的见色起意只是个幌子。他们之所以从各处集结到此处或许不止为谨慎，而是原本他们的计划并不在清月阁绑人，是在鹿鸣寺。昨夜因为冬节鹿鸣寺附近有花灯会，但那里毕竟偏僻，若想绑人的确更容易些。

红叶见状不再打扰，站起身来：“奴要说的话就是这些，还望将军能尽快救出叶蓁。”

“自然尽力。”贺之回神，派人将红叶好生送回。

贺之未发令，香桔不敢走。她之前曾在舒府待过一段时日，也算府里的老人，但与贺之并未有过多交集，更何况这位大少爷平日里极其严肃又正经，下人们都怕他老远看到他便躲，不像远在京城的桓之，总是一副嘻嘻哈哈的样子。

正好贺之有话要问：“甜樱是桓之送来的？哪个庄子的，何时选的，怎么选的？你又是怎么如何来的？”

“甜樱是上柳庄所送，二少爷命管家选的，奴婢是二少爷亲自选的。”