看完信，渊拓在殿中痴坐了半日。这么多年，他设想过多次桃儿的下落，或是隐于山林，或是已到了别国，或是根本就没有离开，只是躲在了一个他找不到的地方，就像往常他不听夫子话不好好读书时那样。有千万种，但无论哪一种，都无关乎死亡，纵然她背叛了他，不，如今看来，她从未背叛过他，她至死都在爱着他，念着他，那他还有什么遗憾呢？只是，他还是不想她离开，总想着有一天会再次见到她，他会告诉她，就算她真的背叛了他，就算他怨过她，可他还是不舍得让她受哪怕一丁点的伤害。现在，他已经贵为皇上，再没有人可以控制他，也再没有人可以伤害到她，只要她愿意，她随时都可以回到他的身边。可是，她却死了。

这些话渊拓再也没有机会向桃儿说了。那个他爱了那么多年，寻了那么多年，怨了那么多年又想了那么多年的女子，竟然死了。

渊拓仰天长啸，那凄厉的哭喊声在空旷的金殿中回荡，碰到墙壁又折射回来，越传越远，整个德宣宫似乎都浸在了无限的绝望和悲伤之中。殿外的奴仆跪了一地。

有了信上的那句话，渊拓欣然接受了桃儿去世的事实。在他的心中，相知相守固然重要，但只要她爱他，心中有他，纵使阴阳两隔，他也甘之如饴。他派于公公出宫打探，势必尽快了解那孩子所有消息。于公公不辱使命，三个时辰后赶在宫门落锁前回了宫，马不停蹄地向他回禀。他安静地听完叶蓁在家中失火后被卖入清月阁以及来京的所有经历，尤其是她对渊逸和贺之的态度，问得极为详细。

“乌山镇传来的消息真真假假，皇上之前也曾怀疑过是有人故意陷害，但最终按下不发，旨在安内，而叶蓁姑娘故意派人散播的那些话也正是如此。姑娘已从周邡口中确认其杀死全家是皇后指使，能将事态控制，并暂时不牵连到戚家，作为一背负深仇大恨的弱女子，实属难得。奴远远地瞧了姑娘一眼，容貌昳丽，神态娴雅，举止大方，颇有大家闺秀风范，但又与深闺女子有着莫大的不同，讲话做事果干爽利，王爷送的东西说烧便烧，初始奴觉得她在侍宠持娇耍小性子，但看到她对王爷那不卑不亢的态度才明白，她是在用自己的方式抗争。王爷烧了将军送她的东西，她以牙还牙，想必与私情无关，只因她恩怨分明。”

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渊拓的心情舒畅了许多，对叶蓁产生了浓厚的兴趣：“听你说这天上有地上无的，平日里可不曾听你夸过谁。”

于公公躬身道：“皇上明鉴，奴从不偏倚，更不随意夸赞。今儿知道姑娘经历这么多波折还一心为国以大局为重，实属有感而发。朝中之人众多，哪个没有私心，哪个不为名利不为权势，这姑娘不一般啊！”

渊拓沉吟着：“桃儿是识大体之人，她的女儿也差不了。只是，她被关在清月阁多年，逸儿那性子教不出，难道是贺之？”

“奴去黄衣司瞧了一下将军，问了几句，将军的确曾在营中教过姑娘武功，戚军医也曾收姑娘为徒。将军爱民如子，耳濡目染，再加上亲眼所见将士们的疾苦和边关的风雨，姑娘聪慧正直不用教也能明白。”

渊拓微微颔首：“对了，贺之如何？”于公公转身瞧了一眼身后，并未回答。渊拓立刻命其余人退下，又问道，“可曾受苦？”

于公公这才回道，“的确被周邡断了两根脚趾，至于身上的皮外伤，还好。”

渊拓压低声音厉声呵斥：“周邡好大的胆子！”

于公公瞧着渊拓的脸色：“周邡虽在黄衣司下狱，但并未受任何刑罚……”

渊拓烦躁地摆摆手，似乎很不愿听下去：“这几日，你偶尔照拂一下贺之，其余事，莫管。另外，明日寡人打算去见一下叶蓁，也想去提醒一下逸儿王妃自作主张之事，但有些话不好明说，你提前去通报一声，将寡人的意思告诉他，家有贤妻不遭横事，兄弟之情大于一切！”

于公公为贺之悬起的心只能落下，暗暗叹息一声，领命退出大殿。

下一刻，于公公去黄衣司见贺之之事便传到了皇后的耳中。密告之人添油加醋，言二人屏退狱卒，私下密谈半个时辰有余，之后于公公便密见皇上交谈许久。皇后听后眉头紧锁，似乎很怕贺之会说出什么。思忖片刻，她传令道：“收编之事不可再出差池，让周邡尽责吧！”