“下官亦心急如焚，却苦于难为无米之炊。叛军所经之处，必将城内百姓财产搜刮一空，强迫精壮男子为苦力，妇女皆被奸淫，老弱病幼直接杀死。自上次席卷安平，各郡县已成一片焦土，实在无力组织兵力相抗。”周济业推脱一番，而后道，“听闻侯爷生擒印王七万余众，实乃盖世伟功。帝诏勤王，拱卫启阳，兵贵神速，不若将叛军交由下官处置，既增强了安平兵力，得以镇守此地，又解了侯爷的后顾之忧。”

岁星不紧不慢道：“节度使这次是冲着向本侯要兵来的？”

周济业讪讪一笑：“下官有心杀贼，却无兵卒，这才拉下脸面，望侯爷成全。”

“你既问我要七万人，那我问你要一人。”岁星道，“把聂语带过来吧。”

“侯爷，人就在这儿。”

周济业似早有准备，他抚掌拍了两下，从侧厅走出两人，押着一位年轻男子，正是聂语。

聂语方才听见了他们的对话，他紧盯着岁星，奋力挣扎两下，目光中全然是劝阻之意。

岁星起身，走到他身旁，问道：“他口不能言？”

“前两日聂公子误食了万年青的花叶导致中毒，这才一直在我府中修养，未能及时赶回昌郡。”周济业看了眼岁星的背影，给了聂语一个带着警告的眼神，而后伸手摸了摸案桌上的茶壶，道，“大战方休，侯爷不若在此休憩两日。您写个手谕，我让副将去收编叛军，及时拉开防线，好与逆党作战。”

“好，西南战线，便全靠节度使总揽局势了。”

确认聂语没有缺胳膊少腿之后，岁星返回案桌前，用周济业早就准备好的纸笔，洋洋洒洒写下手谕。

“侯爷大义，我已迫不及待要杀敌立功了！”眼看着岁星落笔，周济业脸上显示出按捺不住的激动，他将岁星和自己的茶杯各自斟满，抬盏道，“下官敬您一杯！”

看着岁星拿起杯盏，姜无逸怕有危险，伸出手挡了一下。岁星抬手示意无妨，将茶一饮而尽。

放下茶杯后，岁星和周济业之间一时无言，只看着彼此，都在留意对方的反应。

不过片刻，周济业觉得喉间突然一滞，像是肺里的空气一下子被抽干，他下意识回掐住脖子，脸色瞬间变得青紫，张大嘴巴想要呼吸，却根本喘不上气来。