长公主、燕王刘旦自知不得赦免，先后自杀身亡。九岁的上官皇后因为年纪幼小，又是霍光的外孙女，所以未被废黜。内乱平定后，霍光在朝中再无对手，权倾朝野，威震海内，昭帝对其十分倚重。

霍光之子霍禹、侄孙霍云升为统率金吾卫的中郎将；霍云的弟弟霍山官升为奉车都尉侍中；两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉；霍光的堂兄弟、远近亲戚也都担任了朝廷的重要职位，经过数年的发展形成了一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大势力网。

武帝时为了抗击匈奴导致国家财政极度空虚，因此施行盐铁官营、酒榷均输，收回铸币权等国策。这些政策虽然充盈了国库，为武帝的文治武功打下了基础，但是这些政策却使财富集中于大官僚、大地主及大商人手中，而剥夺了中下层百姓的利益。

出现了当官的买官卖官，农民疾苦负担重、女红重复收税，豪吏富商囤积货物炒作等现象。

早在始元六年二月，昭帝便下诏命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集各郡国所举贤良文学，询问民间疾苦所在。贤良文学与桑弘羊意见不一，双方就民间疾苦的原因、对匈奴的政策、施政方针和治国理念等多方面展开了激烈交锋史称“盐铁之议”。

平定了上官桀、桑弘羊等人的政变后朝中政局稳定，昭帝为了和平发展内政以恢复武帝时期耗空的国力，对外选择继续与匈奴和亲，对内则大力进行改革。

首要的举措便是继续广开言路遴选贤良文学为朝廷谏言，前后四次察举贤良，继田千秋后任命杨敞为相，隽不疑为京兆尹，处置廷尉王平，明经治狱，召开盐铁会议由贤良文学在长安与守旧派展开激烈的辩论。

会议最终没有得出明确的胜负，但争论双方的观点对王朝的统治政策产生了极大的影响。

大权在握的霍光继续执行武帝《轮台罪己诏》中所制定的政策，推行“与民休息”的措施，将公田分与贫民耕种，贷给农民种子、口粮，免除部分赋税、徭役，降低盐价，与匈奴保持和亲关系，这些措施符合贤良文学提出的“行仁政 ，以德治国，让利于民，藏富于民”的意见。

贤良文学也受到昭帝的重视，成为政治舞台上一股活跃的力量。