然而,由于赵军并不像汉军那么训练有素,听闻撤退命令后,人人争先向着谷道中涌去,大军阵型顿时散乱开来。后方将士不知前方发生何事,见到大军慌乱溃逃的他们,还以为赵军遭遇了惨败,以致人人惊恐,全军慌乱逃散。
见到赵军陷入混乱,占领井陉口的轻骑立即出动,自侧后猛攻赵军,韩信亦指挥汉军主力从另一侧进攻,赵军在汉军的两面夹击下,撤退很快便演变成了溃败,赵军将领虽然连斩数人,却仍难以阻止溃败之势,赵军将士纷纷自山野间向泜水溃败,汉军则紧追不舍,一时间山谷间尽是赵军尸体。
等到赵军溃逃至泜水时,原本的大军已经十不存一,而且人人惊慌失措、丢盔弃甲,在汉军的攻击下很快便被全歼,代王陈馀被杀,赵王赵歇被俘。
韩信知道李左车乃是个人才,因此下令不许斩杀李左车,有能擒者赏千金。
不久,有汉军将士将李左车押至韩信面前,韩信亲自为其松绑,并请李左车面东而坐,自己则执弟子之礼,向其请教攻灭燕齐方略,李左车哀叹一声,神情落寞的说道,“打了败仗的将领,没有资格谈论勇猛,亡了国的大夫,没有资格谋划国家的生存大计。如今我是兵败亡国的俘虏,又有什么资格来计议大事呢?”
韩信却并不因赵军兵败而轻视李左车,依旧态度恭敬的说道,“我听说,百里奚在虞国而虞国灭亡了,在秦国却能使秦国称霸,这并不是因为他在虞国愚蠢,到了秦国就变聪明了,而在于国君是否任用他,采纳不采纳他的意见。如果成安君(即陈馀)采纳了您的计谋,我韩信早被生擒了。正因他没采纳您的计谋,我这才能够侍奉您啊。”
李左车虽不愿改换阵营再为汉军效力,但听了韩信这番话,又见其态度恭敬,便替其分析了一番眼下形势,说道,“我听说‘智者千虑,必有一失;愚者千虑,必有一得’,所以说即使是犯人的话,圣人也可以有选择地采纳。虽然我所献的计策不一定值得采用,但我仍愿献上我的愚见。
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今将军横渡西河,俘虏魏王,在阏与生擒夏说,一举攻克井陉,不到半日便打垮了赵军二十万,诛杀了成安君。名声传扬四海,声威震动天下,百姓静待死亡来临。这是将军在策略上的长处。
然而,眼下百姓劳苦,士卒疲惫,很难连续作战。若将军发动疲惫之军进攻燕国,要战恐怕时间过长,力量不足难以攻克。暴露了实情,威势就会减弱,到时战争旷日持久,粮食损耗殆尽,弱小的燕国就更加难以降服了,而齐国则会拒守边境,以图自强。燕、齐两国坚持不肯降服,那么刘项双方的胜负就难以断定。这些,则是将军战略上的短处。我的见识浅薄,但我私下认为攻燕伐齐是失策啊。故善用兵者不以短击长,而以长击短。”
韩信深知自己精于战阵而疏于谋略,闻言继续请教道,“既然如此,那么应该怎么办呢?”
李左车回答道,“为将军计,不如按兵不动,安定赵国的社会秩序,抚恤阵亡将士的遗孤。摆出向北进攻燕国的姿态,而后派出说客前往燕国,显示自己战略上的长处,燕国必不敢不听从。燕国顺从之后,再派说客往东劝降齐国,齐国也会闻风而降。即使有聪明睿智的人,也不知该怎样替齐国谋划了。如果这样,便可以谋划夺取天下的大事了。用兵本来就有先虚张声势,而后采取实际行动的做法,如今便是这种情况。”
韩信虚心采纳了李左车的意见,并请他留下来继续为汉王刘邦效力。然而,李左车表示忠臣不事二主,韩信苦劝无果,只好送其离去。
送别李左车后,众将接连上来祝贺,并纷纷向韩信请教,“兵法上说,布阵应该是‘右背山陵,左对水泽’,将军却背水列阵,而且对取胜似乎胸有成竹,当时我们都不服,如今果然取胜,这到底是什么战术啊?”
韩信笑着说道,“这个战术同样出自兵法,只是诸位没有留心罢了。兵法上不是还说‘陷之死地而后生,置之亡地而后存’吗?况且我带着这些没有经过多少训练的将士迎战赵军,就如同‘赶着街市上的百姓去打仗’,这种形势下也只能把将士们置之死地,使人人都为了保命而死战,如果给他们留下生路,人早就跑完了,怎么还能用他们来取胜呢?”
诸位将领听罢,尽皆自叹不如,不得不佩服韩信的用兵之术。
之后,韩信派人出使燕国,果然如李左车所言,燕王臧荼在得知魏、代、赵三国仅数月便接连被灭后,想都没想便表示了归降。