虽然早年卫青也曾攻破龙城,但作为匈奴祭祀之地的龙城,在不举行祭祀之时,留守该地的匈奴军队和部落实际上并不算太多。正因如此,卫青虽然成功攻破了龙城,取得了一场大胜,但也仅仅只有七百人的斩获,“龙城之战”的象征意义要远大于实际意义。
此次出战则有所不同,卫青统率的汉军主力,目标非常明确,那就是伊稚斜单于的单于庭,在无法找到匈奴主力的情况下,卫青直接选择了捣毁单于庭,摧毁直属于伊稚斜单于的匈奴部落。
单于庭虽然没有固定的驻地,但也无法做到时时刻刻迁徙,只有在一块区域的草场即将耗尽之时,才会迁徙到其他地方,因此其在某一段时间内的驻地,却是固定的。因此,在从匈奴俘虏口中得知了单于庭所在后,卫青很快便找到了伊稚斜单于牙帐所在的庞大部落。
伊稚斜单于率领匈奴主力出征之后,虽然在单于庭留下了一些留守部队,但面对卫青率领的汉军主力,单于庭的防御力无疑显得太过薄弱。当然,单于庭作为一个庞大的部落,其部落中的可战男丁数量并不算少,然而卫青岂会给他们组成军队,整军迎战的机会。
在命令军队短暂休整后,卫青趁着匈奴人尚未察觉到危险来临,便率领着汉军主力直接扑向了伊稚斜单于的牙帐。
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在汉军主力的冲击下,仅凭单于庭留守的少量军队如何抵挡,仅仅片刻时间,整个单于庭便没有了成建制的抵抗,除了少数忠心耿耿的士兵仍在坚持抵抗外,大部分匈奴贵族、士兵和百姓全都四散而逃。
对于普通匈奴民众,卫青自然没多大兴趣,但对于那些在亲兵护送下远遁的匈奴贵族,卫青岂会轻易放过。
于是,卫青除了留下少量军队剿灭仍在负隅顽抗的匈奴士兵外,将主力分为数路追兵,各自领兵追击那些逃走的匈奴贵族,其中一员小将率领八百名汉军骑士,更是一连追出数百里,斩杀了大量匈奴贵族,这个人不是别人,正是卫青的外甥、初次随军出战的霍去病。
霍去病出生于汉武帝建元元年(前140年),彼时尚未入宫的卫子夫还在平阳侯府充为歌姬,其姐姐卫少儿则是平阳侯府的女奴。
当时,有平阳县小吏霍仲孺在平阳侯府做事,一来二去便和卫少儿好上了,并生下了霍去病。后来,霍仲孺当差期满,回到平阳县后便将卫少儿和尚在襁褓中的霍去病抛到了脑后,再也没有与母子两人联系,以至于霍去病从小便不知道父亲是谁。
建元三年(前138年)以后,随着卫子夫入宫受宠,得以惠及卫氏家族,卫少儿等亲属虽然仍在平阳侯府做事,但因为卫子夫的关系,却也不必再为俾为奴了,其生活境遇不仅迅速得以好转,接触人物的层级也逐渐得到提高。
卫少儿虽然与霍仲孺失去了联系,但不久便又和开国功臣、曲逆侯陈平的曾孙陈掌好上了,并最终嫁给了陈掌。
元朔元年(前128年),卫子夫被立为皇后,霍去病虽为私生子,但也因此成为了卫氏外戚的重要一员,就此过上了上流社会的生活。后来,少年时起就“善骑射”的霍去病,受到汉武帝的欣赏,被任命为侍中,此后汉武帝便时常将其带在身边悉心教导。
元朔五年(前124年),卫青奇袭匈奴右贤王凯旋归来,年仅十七岁的霍去病跟随汉武帝前去观礼,当见到统领大军、风光无限的舅舅卫青后,心中艳羡不已,当即便起了建功立业,像舅舅那样拜将封侯的心思。
元朔六年(前123年),当卫青再度奉命领兵出征时,年仅十八岁的霍去病便也向汉武帝主动请缨,请求随军出征,甚至甘愿做舅舅的一个马前卒。
见在自己身边成长起来的霍去病有这等雄心壮志,汉武帝也欣慰不已,当即便同意了下来,下诏任命霍去病为剽姚校尉,让其跟随卫青出征。卫青受诏之后,便将霍去病带在了身边,让其接受战场历练的同时,又时时亲自教导于他。