霍去病一路领军西进,不久遇到了实力较为强劲的屠各部,屠各部是休屠王之子统领的部落,得知汉军杀到之后,休屠王之子立即整顿兵马前来迎战。虽然屠各部势力较强,但由于正值初春牛羊骏马繁衍的关键时期,休屠王之子仓促之间也不过调动了千余兵马,双方一场大战,屠各部惨败,差点被擒的休屠王之子心惊胆战之余,甚至都不敢返回部落,便连忙率领残部向北逃往了休屠王城。
盘踞于狐奴水上游休屠王城的休屠王,从逃至此处的部众口中得知汉朝大军杀到后,尤其是在听到那些逃亡者夸张的描述后大惊失色,连忙整军备战,以防止汉军进攻自己的王城。
由于沿途逃散的匈奴部众太多,霍去病预料休屠王恐怕已经从这些人口中,得知了自己率领汉军杀至河西的消息,必然早有防备。既然休屠王极可能已经做好了迎战的准备,长途奔袭的霍去病又岂会再去与对方面对面展开决战,毕竟河西走廊还是匈奴人的地盘,一旦被休屠王缠住,等到匈奴各部反应过来纷纷来援,奇袭岂不是变成了孤军深入?
霍去病既然选择了长途奔袭,自然打的就是一个出其不意攻其不备,因此他并未沿狐奴水北上与休屠王决战,而是将攻击重点放在了更靠西部的浑邪王身上。
为此,霍去病率兵渡过狐奴水,继而向西翻过焉支山,直接杀到了浑邪王的势力范围。
浑邪王麾下诸部,虽然没料到汉军会越过休屠王直接杀奔自己而来,但经过逃散而来的其他各部民众示警之后,却已经有所准备,因此当霍去病率兵翻越焉支山后,附近的折兰、卢侯等部落立即便得知了消息,自知不是对手的折兰王和卢侯王,随即率领本部兵马向西逃到了浑邪王城。
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由于霍去病率领的汉军一路轻装上阵,行军速度极快,以至于匈奴各部始终无法组织起有效的抵抗,浑邪王同样如此。不过,虽然来不及调集大军,但浑邪王毕竟自身实力强劲,在整顿了本部兵马,又汇集了折兰、卢侯等部兵马之后,自认已经拥有了一战之力,遂亲自领兵前往迎战霍去病。
统率汉军扑向浑邪王本部的霍去病,途中便与浑邪王所率的匈奴大军遭遇,双方立即展开决战。然而,浑邪王还是有些轻敌了,这支孤军深入的汉军面对匈奴大军,不仅毫不怯阵,反而在破釜沉舟的情况下爆发出了极强的战斗力,一番激烈的厮杀过后,浑邪王的大军惨败,就连折兰王、卢侯王也都被阵斩,浑邪王则大败逃走,浑邪王之子连同其相国、都尉等大量贵族则纷纷被俘。击败浑邪王之后,孤军深入的霍去病不敢久持,在短暂休整之后,立即率领兵马东返。
就在霍去病已经率兵东撤之际,休屠王却仍在休屠王城等待着汉军的到来,直到有逃散的部众前来报告,他这才知道了霍去病越过焉支山,已经击败浑邪王并率兵东撤的消息。
一直以来,汉匈交战,都是汉军被匈奴人牵着鼻子走,匈奴人何尝被如此玩弄过,得知消息的休屠王大怒,立即整顿兵马追击而来,发誓要将霍去病率领的这支汉军歼灭在河西地区。
霍去病自出兵以来,正是凭借着轻兵急进,这才赶在匈奴各部有所准备前屡屡得手,然而撤军途中,由于军中有大量匈奴俘虏,严重拖慢了行军速度,最终还是在皋兰山下被休屠王所追上,双方随之爆发大战。
历经连番大战,早已疲惫不堪的汉军,实在难以抵御休屠王的进攻,幸好李息得知消息及时率军赶到,这才在一番血战后杀退了休屠王,甚至连休屠部祭天的金人都被汉军所缴获,不过汉军损失同样极为惨重,霍去病所部十损其七。
此战,霍去病在六天之内率领汉军长途奔袭上千里,连破河西匈奴五部,斩敌八千九百六十级,虽说自身损失同样极大,但这等彪悍的战绩,仍然让汉朝上下啧啧称奇,凭借此战之功,霍去病得以加封食邑两千两百户。