赵婴齐非但始终没有入京朝见，反而将其先祖南越武帝赵佗当年使用的皇帝信玺、皇帝行玺暗藏起来，对朝廷虽然仍自称是诸侯王，但在南越内部却以皇帝自居，过起了亲自操纵生杀予夺大权，对外称王、实为皇帝的生活。

元鼎四年（前113年），在位九年的赵婴齐因病去世，谥号明王，太子赵兴即位，是为南越哀王。赵兴继位后，尊母亲樛氏为王太后，封兄长赵建德为高昌侯。

樛太后早在嫁给赵婴齐以前，曾与霸陵人安国少季有过一段私情。为此，在得知樛氏之子成为新任南越王，樛氏被尊为太后之后，汉武帝在北方匈奴威胁已经消除的情况下，特意派安国少季和辩士谏大夫终军、勇士魏臣等人出使南越，希望能够进一步增进南越与朝廷的关系，规劝赵兴和樛太后比照内地诸侯，按期进京朝拜天子，从而通过和平方式统一南越。同时，汉武帝又命卫尉路博德率兵驻守桂阳，随时准备接应使者，并以武力威慑南越国。

当时，赵兴虽为南越王，但因其年少初立，国中军政大权实际上掌握在丞相吕嘉手中。吕嘉乃是南越老臣，先后辅佐三代南越王，其宗族在南越为官者达七十余人，而且与南越王世代联姻，不仅在南越国的地位十分显要，而且深得南越国吏民的信任。更为重要的是，南越王一脉虽为南越统治者，但却属于外来人，而丞相吕嘉却是越人出身，乃是本土越人在南越朝廷的利益代表，因此其声望远超刚刚即位的南越王赵兴。

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更为重要的是，当初赵婴齐立樛氏为后，立赵兴为太子的做法，引发了南越国内越族官员的强烈不满。原因很简单，赵婴齐的第一任妻子乃是越人，长子赵建德乃是越人之子，从情感上讲，自然更受越人的拥戴；而第二任妻子樛氏却是中原人，太子赵兴乃中原人之子，自然难以被越人所接纳。

因此，樛太后和南越王赵兴虽然地位尊贵，但实际上却没有什么权力，大权全部掌握在以丞相吕嘉为首的越族官员手中。

安国少季抵达南越国后，很快便与樛太后旧情复燃，这虽然为其规劝樛太后母子提供了便利，却也导致樛太后彻底失去了南越臣民的信任。

樛太后作为中原人，对中原朝廷本就天然亲近，再加上丞相吕嘉大权在握，越人官员又对自己母子比较排斥，所以樛太后也有心利用汉朝的威势，震慑国中反对势力，帮助儿子稳固王位。

正是出于这种考虑，当樛太后得知了安国少季等人出使南越的目的后，她很快便同意了归附汉朝，为此屡屡劝说南越王赵兴和群臣，对他们晓以大义，表示统一乃是大势所趋，甚至直接以南越王赵兴的名义，通过使者上书汉武帝，请求比照内地诸侯，三年朝见天子一次，并下令撤除边境的关塞。

对于樛太后所请，汉武帝欣然同意，为了表示朝廷的诚意，甚至将丞相、内史、中尉、太傅等官印赐予南越，表示除了这几个官职之外，其余官员皆可由南越自己安排，且对南越国政没有太多干涉，只是命其比照汉朝法律，废除黥刑和劓刑等肉刑。此外，汉武帝还命令出使的使者全部留下来镇抚南越，确保南越政权平稳过渡。

在接到汉武帝的谕旨后，南越王赵兴和樛太后便开始整理行装和贵重财物，为进京朝见天子做准备。

然而，对于归附之事，大权在握的吕嘉却坚决反对。于公，南越国始祖赵佗曾留下祖训，不得入朝拜见天子，樛太后所为乃是公然违背祖训；于私，南越国一旦归附朝廷，就得像中原诸侯国那样接受朝廷管理，赵兴固然可以继续做自己的南越王，但丞相、中尉等官员却需由中央朝廷委派，这无疑触及到了吕嘉及其宗族的利益。

为此，吕嘉多次规劝赵兴放弃入京朝见，但皆以失败告终，吕嘉遂产生了发动政变另立新君的想法，并屡屡托病不肯与朝廷使者相见，以此表达自己的不满。

安国少季、终军等人在意识到吕嘉等越族官员的抵触情绪后，虽对吕嘉等人的言行颇为不满，但为了避免引发政变，却也不敢做出太过激的反应，反倒是南越王赵兴和樛太后担心吕嘉势大，会对自己不利，决定抢先发难。

为了根除以吕嘉为首的反对派，樛太后命人在宫中设宴，以款待朝廷使者的名义，要求南越所有高级官吏必须参加，试图趁机借汉使之力来杀死吕嘉等人。吕嘉不敢公然违抗命令，只能不情不愿的前去赴宴，不过鉴于当下自己与太后之间的紧张关系，为了确保自己的性命安全，在前去赴宴的同时，吕嘉又命弟弟率兵守在宫外以防不测。

宴席上，南越王赵兴面北而坐，樛太后面南而坐，汉使全都面东而坐，吕嘉等大臣则全都面西陪坐饮酒。由于各方各怀心思，整个宴会气氛十分尴尬，樛太后见状，便也不再藏着掖着了，当面指责吕嘉不愿归属汉朝的行为，想以此激怒使者出手杀死吕嘉，然而汉使因为知道有越人军队在宫外，始终犹豫不决，未敢动手。

吕嘉见状，意识到形势不妙，连忙以身体不适为由起身出宫，樛太后见状大怒，用矛欲击吕嘉，但被南越王赵兴所阻。