齐都临淄，宫殿朝堂。

齐简公接受大夫鲍息谏议，厚待伍子胥，报以战期，定于春末。

伍子胥告退，命儿子伍封拜鲍息为义兄，就此寄居齐国，改称王孙封，不许用伍氏之姓。伍封自然知道父亲用意，乃先与鲍息结拜，然后再拜父亲，涕泣送别。

鲍息遥望伍子胥远去背影，长吁叹道：子胥公存祀于齐，此番归国必死。

不料被伍封听见，泪如江河绝堤，不能遏止。

夫差以为伍员此去必死，便不待其归，祭师而行。

乃分兵派将，自领中军，使太宰嚭为副，胥门巢将上军，王子姑曹将下军，兴师十万，同越兵三千，浩浩荡荡，望山东进发。

中途遇到伍子胥回来复命，夫差大为惊奇，就命殿后。

伍员不从，称病先归姑苏，夫差亦不以为意。

齐将国书闻报吴兵来伐，传令拔寨往迎，至于艾陵（今山东泰安南）。

便在此时，水师来报：我军在琅琊港击败吴国大将徐承，吴师丢盔弃甲、沉船无数。

国书闻报大喜，便对诸将说道：吴军陆海两兵，已败一路；众将奋勇，必令其陆路军片甲不回！

夫差同时收到海军败讯，不由大怒，乃与诸将共约：来日决战，有胜无败，有进无退。众卿听我号令，闻鼓而战，闻金而进，凡后退半步者斩！

诸将声诺，须发皆乍，各怀必死之心。

誓师已罢，鲁国上将叔孙州仇引兵来会。夫差甚喜，赐以剑甲，使为向导先锋，离艾陵五里下寨，与吴军成为犄角之势。

一夜无话，来日传餐，两军出营列阵，各自队圆，就此交锋。

吴王列阵，叔孙州仇在前，展如次之，王子姑曹在后；使胥门巢率越兵三千往来诱敌，自与伯嚭引军屯于高阜，越将诸稽郢留于身侧。

齐军列阵，国书自领中军，陈逆为监军，公孙夏、公孙挥分领左右两翼，高无平、宗楼性各为左右先锋。

两军相合，各自奋力，杀伤相抵，不分胜负。

齐帅国书亲自执桴鸣鼓，悉起大军冲杀。

吴王在高阜处看得亲切，只以三队先后迎敌，自于高阜处按兵不动。激战半日，见齐兵十分奋勇，吴兵渐失便宜，乃命伯嚭引兵一万，先去接应，冲动齐军阵脚。

国书正欲分军迎敌，忽闻吴军阵后金声大震，钲铎皆鸣。齐人只道吴兵欲退，不料钲铎响处，吴王夫差自引精兵三万冲下高坡，从刺斜里直冲齐阵，将齐兵隔作数断。

展如、姑曹见吴王亲自临阵，勇气倍增，反身猛击，杀得齐军七零八落，顿时溃散。

战场上局势大转，展如就阵上擒了公孙夏，胥门巢刺杀公孙挥于车中，夫差亲射宗楼落马，齐军大败。齐军禁卫将领闾邱明见此，请主帅国书卸甲摘盔，以避敌锋。

国书叹道：主公将举国十万强兵委付于我，今败于吴人之手，我有何面目还朝？

乃解甲冲入吴军，为乱军所杀。闾邱明亦被鲁将州仇擒获。

吴军大胜齐师，诸将各自入帐献功。

齐将高无平逃回临淄，来见齐侯：我军中计遭败，主帅国书、上将公孙挥阵亡；大夫公孙夏、闾邱明被俘。十万之众，被擒斩不计其数；革车八百乘，尽为吴军所有。

齐简公闻报大惊，乃与田常、阚止左右二相商议，只得遣使赍持金帛，往吴军营中谢罪请和。夫差许和，主张齐、鲁复修兄弟之好，各无侵害；二国听命受盟，不敢违拗。吴王即命将公孙夏及闾邱明斩首，大会诸将；同时重赏越兵，先使诸稽郢带回。

夫差扬威齐、鲁两国，引军回至句曲新宫，西施迎入拜贺。时值新秋，桐阴正茂，夫差与西施登台饮酒，盘环数日，然后班师还国。

吴师南归未久，齐简公便生背悔，复出师伐鲁，欲雪败军之辱。

子贡使师弟冉有为将，率领鲁师与齐作战，交锋数合便即获胜，齐师再次惨败而还。

鲁国执政季康子亲往城外迎师，回城后宴请诸将，便于席间询问冉有。

季康子：卿乃儒士，用兵之法学于何人？

冉有：学于敝师孔子。

季康子大为惊喜，赞道：弟子如此，可知尊师之能。未知孔子如今何在？

冉有：今在卫国。

季康子：使如此大才在外多年，鲁国之也。

遂派人赍以厚币，往迎孔子归鲁，欲委以兵权。孔子不喜诸侯之间相互攻伐，遂以年老为名坚辞，但许以常备季康子军政顾问。

吴王夫差班师还吴，太子引留守众卿大夫出城远迎，齐声道贺，谀词如潮。

伍员亦在队列之中，但是一言不发，更不上前参拜。吴王还于姑苏宫中，升殿坐朝，先将伍子胥唤出朝班，冷笑责问。

夫差：国相当初苦谏寡人不当伐齐，今日寡人得胜而回。众卿皆建不世大功，惟国相独无，宁不自羞耶？

伯嚭与其同党闻此，俱都掩口而笑，故做姿态。伍子胥火撞顶梁，攘臂大怒。

伍员：臣闻天将夺之，必先予之；天将灭之，必先兴之。昔殷纣败亡，先伐东夷得胜，亦今日大王先逢小喜，而后将被授以大忧。臣恐今日小胜北齐，来日则将亡于南越也。

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夫差愠道：相国专会败人兴致，着实可怪！

言犹未落，只听殿外道贺之声不绝，山呼“万岁”动天。

殿头官入报：越王勾践率领越国群臣，亲至姑苏来朝，并贺战胜齐国。

夫差大喜命入，勾践乃引范蠡、文种上殿，拜舞阶下，称颂不止。吴王赐命平身，分宾主之礼叙坐。越王命文种献上贺礼金币，吴庭诸臣，俱有馈赂，一个不落。

伯嚭大喜，向吴王奏道：越王只称颂我王之功，不提自己助兵之力，真乃忠臣。

吴王深以为然，遂命置酒于文台之上，请越王侍坐，诸大夫皆侍立于侧。

夫差：今日众卿雅集，可谓群英荟萃。传寡人诏命，太宰伯嚭治兵有功，赏为上卿；越王孝事寡人不倦，再增其国三百里，以酬助伐之功！

群臣：大王赏功酬劳，霸王之事也！

话音未落，伍子胥攘臂而出，高声疾呼：大王如此，是自投死路也！

夫差：相国何出此不吉之言：

伍子胥：呜呼哀哉！大王伐齐小胜，则刚愎自用，不纳良言，只听谮辞。如此忠臣掩口，谗夫在侧，邪说谀辞，以曲为直，养乱畜奸，将灭吴国，庙社为墟，殿生荆棘！

夫差：老贼多诈，实为吴国妖孽，且欲专权擅威，倾覆吾国。寡人以先王之故，屡加容让，不忍加诛，以致狂悖妄言，目无寡人。今大庆之日，卿可退而自思，无劳再见。

伍子胥狂笑：老臣若是不忠不信，不得为前王之臣！臣虽见诛，恐吴国随即覆灭，大王亦为奸人所掳。今便与王永辞，不复见矣。

说罢起身，拂袖趋出，毫不回顾。吴王手指伍子胥背影，深身打颤，怒不可遏。

伯嚭趁机献谄：臣闻子胥以子托于齐臣鲍氏，其叛吴之心，昭然若揭。

夫差闻言愈怒，乃摘下肋间属镂之剑，使人持之追出，以赐子胥，命其自刭。

伍子胥接剑在手，徒跣下阶，立于中庭，手指殿上夫差大呼：昔先王不欲立汝，赖吾力争，昏君方才得以嗣位。我又为你破楚败越，昌盛吴国，威加诸侯。今汝反赐我死，只恐我今日死，明日越兵便至姑苏，来掘汝祖坟社稷！

此言声如宏钟，殿上君臣皆闻，无不愕然变色。

伍子胥转身对家人随从：我死之后，可抉吾之双目，悬于东门，以观越兵入吴。

言讫长叹一声，横剑自刎。使者取剑还报，宝剑滴血在地，寒光四射。

夫差：相国临死之时，又说什么言语？

剑使：相国嘱其家人，命将自己双眼挖出，悬于国都东门，以观越兵入吴。

夫差大怒，亲自下殿，目视伍子胥尸首：老贼！一死之后，尚何知哉？左右，割其首级，悬于盘门城楼；将其尸盛以鸱夷革囊，投于江中！

左右：喏！

夫差：日月炙骨，鱼鳖食肉，骨变形灰，复何所见？

内侍奉命，遂割下伍子胥头颅，悬挂城楼；复将尸体装入革囊，掷入江中。

伍子胥尸体随流扬波，荡激崩岸。土人捞取革囊，埋于吴山，由此改称胥山。

画外音：关于端午节来源，从古到今，向有纪念伍子胥、屈原及曹娥等人多种说法。但由于伍子胥尸沉于钱塘江之事，比屈原投江为早，故有文献认为，中国端午节习俗最早是与伍子胥有关，而非屈原。另有一说，因上古时期黄河流域华夏族先人以龙为图腾，伏羲、女娲、轩辕等后人自称龙子龙孙，故于每年五月五日，举行盛大龙祭，称做端午节。

吴王既杀伍员，怒气稍息，乃进升伯嚭为相国。复欲增赐越国封地，勾践固辞不受。

勾践告辞归越，因思已除大患子胥，就此谋吴益急。夫差对此毫无防备，全不在念，只与西施歌舞升平，意益骄恣。

夫差欲图北上图霸，便在败齐还师次年，大发卒役数万，先筑邗城，复穿深沟，东北以通射阳湖，西北使江淮水合，北达于沂，西达于济。

太子友见此，将欲批鳞切谏，又恐触父亲之怒，故思一计，欲以讽谏使吴王感悟。一日清晨，太子友怀丸持弹，在后园林中穿行一遭，衣履俱被露水打湿，然后入于内宫。