吴起仰天长叹，只得自中原撤军还郢，进宫料理悼王丧事。便在吴起还军之时，楚国旧贵族屈宜臼、阳城君等人已在宫设好埋伏，单等吴起进宫，杀之复仇。

于是便借悼王大丧之际，忽然甲士四起，弓矢齐发，对吴起发动攻击。吴起未着铠甲，身中数矢，情知性命难保，急中生智，乃于临死前卧伏王尸，并大喊道：群臣乱王！

屈宜臼与阳城君未明其意，继续命令弓手放箭，矢集悼王尸身，吴起亦被攒射至死，身集乱箭，如同猬刺。可叹吴起一生追求功名，落得此般下场。

丧事完毕，太子熊臧继位，是为楚肃王。

楚国新旧贵族朝贺已毕，列立两班，等候新君敕命。

肃王向阶下扫视一番，忽下令道：按楚国法律，凡以兵器加于王尸者，一律处死，并罪三族。大丧之日发动暴乱，矢集先王之尸，并射杀令尹吴起者，全部擒拿，依法惩处！

屈宜臼等闻言大骇，这才猛醒，但为时已晚。幸亏阳城君有事不曾上朝，闻讯仓惶逃走，其余参与暴乱者七十余家，都被一网打尽，更无一个逃脱。

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画外音：吴起虽死，但自其变法以来，前后不过八年光景，楚国遂以兵强雄视天下，三晋及齐、秦诸侯，闻而畏之。可见若是楚悼王迟死十年，吴起能尽其才，则楚国或能最终一统七国，成为天下共主，再无秦国之事，亦未可知。

肃王除掉旧贵族七十余家，进一步巩固王权，政令由此愈加畅通。但因其后楚国再无吴起般有奇才异能人物，故此楚国虽能稳步发展，却不再似悼王之时有声有色。

周烈王四年，卫国伐齐，攻取薛陵（今山东阳谷东北）。

赵成侯迁邢，改称信都，建筑檀台，以受诸侯朝贺。邢地因筑檀台而至声名显赫，后被称作邢台。赵国迁邢之后随即伐卫，夺取卫国七十三邑。

魏国闻赵国攻卫，趁机出兵伐赵，在北蔺打败赵军。至次年，魏又攻取楚国鲁阳，占有黄河以南广大土地。至此魏国声势无二，已初具战国初期霸业规模。

秦国此时国力复振，蓄势已久。秦献公出兵攻伐宜阳，攻占韩国六城。

韩国由此国势不举，自此在三晋中处于最弱地位。秦国东向，自此开始。

周烈王五年，楚肃王卒，共在位十一年，弟熊良夫继位，是为楚宣王。

同年魏武侯去世，因未曾于生前确立太子，二子魏罃与魏缓争位，国内大乱。

最终魏罃获胜，乃为魏君。

齐侯田午自恃国富兵强，见吴、越使命往来，俱用王号，不甘为下，于是僭称为王。

魏侯魏罃闻说田齐称王，于是亦称魏王，史称梁惠王。

其后未久，田午病死，子齐威王立，日事酒色音乐，不修国政。

九年之间，韩、魏、鲁、赵悉起兵来伐。齐国边将屡败，告急本章雪片一般飞往国都临淄，齐威王俱都置之不理。

周烈王七年，壬子，日食。烈王驾崩，弟姬扁即位，是为周显王。

魏公子缓争位失败，逃往赵国都城邯郸，向赵成侯请求发兵相助。魏国大夫公孙颀适从宋国进入赵国，因拥护公子缓夺位，遂再转去韩都新郑，劝韩国发兵破魏。

赵成侯与韩懿侯为削弱魏国，俱都同意出兵，于是各自亲率本国军队，大举攻魏。韩、赵联军在黄河以北集结汇合，然后进攻魏国城邑葵丘，一举将其攻克，由此士气大壮。继又挥兵西进，攻打魏都安邑。魏惠王子罃坐镇都城，派军迎战，遇于浊泽。

三国大战一场，赵、韩联军势盛，大败魏军，进而包围安邑。子罃在安邑城内束手无策，只好据险以守，寻机破敌。

便在此时，韩、赵联军营垒发生严重分歧，以至不和。两国之君以为胜券在握，不议攻城之策，却会商战后事宜。

赵成侯：此番必除魏君，立公子缓，割地而退，我可得其厚利。

韩懿侯：不可。不如留子罃不杀，使其与公子缓分治，则魏国一分为两，不强于宋、卫，则我终无魏患矣。

双方固执己见，各不相让。韩懿侯恼怒，乘夜率其军队离去。赵成侯见联军已破，自己单军势孤，不能再战，也便领军撤走。

次日天明，魏惠王闻说韩、赵联军不战而走，不由大笑：此可谓天不灭魏。

周显王元年，癸丑，公元前368年。

魏国为报去岁攻伐之仇，出兵击韩，败韩军于马陵；继又引兵向赵，复败赵军于怀邑。

齐国于中看出便宜，于是发兵攻打魏国，夺取观津（今莘县观城镇）。

赵国又入侵齐国，占领齐长城。

卫国趁机扩张领土，轻而易举打下齐国鄄邑。

秦献公封子嬴向于蓝邑（今陕西蓝田），称蓝君，后代便以封地为氏，为蓝姓由来。

蜀国开明氏在位，占领巴子国嘉陵江上游一带，封其弟葭萌于此，建立苴国，都邑名作吐费城。其后秦灭蜀国，于此设置葭萌县。

周显王二年，西周威公去世，其少子根与公子朝争立。

韩、赵两国出兵，助少子根即位于巩，是为东周惠公。

是年宗周地区忽然天降陨石雨，落于秦国都城栎阳南郊。秦献公闻报，认为是天降祥瑞，便在栎阳南设坛，祭祀祖先白帝，并将其地名为雨金。

秦献公见韩、魏两国出兵助西周少子根立国于巩，便以威胁周天子显王为由，起兵出关勤王。秦军东至洛阳，打败韩魏两国联军，得到周显王赞赏，秦国地位由此明显提高。

罗国后裔凌甫在秦，受到秦献公重用，于是辞谢陇西之地采邑封爵，转而恳请秦献公助其复国。秦献公欣然从之，遂遣将领兵，随凌甫西征。

在秦兵协助之下，凌甫将已失陷百余年宜城夺回，再以此为王城，恢复古罗国。

周显王四年，秦军东出，首攻河内。

魏国不敌秦军，遂献安邑，迁都大梁（今开封）以避，魏惠王自此便改称为梁惠王。

魏国迁都之后，因见宋国近在咫尺，于是发兵攻之。

此年商鞅入魏求仕，在魏相公叔痤门下始任家臣中庶子。

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镜头闪回，叙说商鞅来历。

商鞅姬姓，公孙氏，名鞅，出身于卫国公族，卫都帝丘人氏。年轻时喜欢刑名法术之学，受李悝、吴起影响很大。

既入魏国，更得便深研法家祖师李悝思想学说，对其所着《法经》尤为崇拜，于是深加探究，逐渐形成自己一套法治理论。又向尸佼学习杂家学说，学问日丰，声望日隆。

公叔痤异常欣赏公孙鞅才能，病重时向梁惠王荐道：公孙鞅年轻有才，可使继臣以任国相，必使魏国为诸侯之伯。

梁惠王道：彼后生小子，何足相国如此重举！

逾数日，公叔痤自知将死，复对梁惠王道：主公若不用公孙鞅，则请杀之。

梁惠王问：却是为何？

公叔痤：休使其投奔别国，以侵弱魏国也。

魏惠王：又是公孙鞅！公荒悖矣。

公叔痤还于府中，恰逢公孙鞅前来探疾。遂又起怜才之情，急谓之道：王既不能用子，则必杀子。为免被害，子可远行他国矣。

公孙鞅笑道：梁王既不纳公言用我，又岂能因公之言，而杀我哉？弟子在此安若泰山，待侍候明公百年之后，再行亦未迟也。

于是直待公叔痤病故，丧事已毕，这才收拾行囊，琴心剑胆，西去入秦。

便在公孙鞅去魏投秦之时，法家门派另一高徒申不害入韩。

申不害亦称申子，郑国京邑（今荥阳）人，曾为小吏。韩哀侯二年灭郑，遂为韩人，并为小吏如故。韩昭侯四年，魏国出兵伐韩，包围宅阳（今郑州北），韩昭侯束手无策。

申不害入见韩侯道：欲解国家危难，示弱是为上策。今魏国强大，鲁、宋、卫国皆为附庸，惟韩、赵不从。公若执圭以见，魏王定会心满意足，由此撤围，并自大骄狂。此必引起诸侯对魏不满，转而同情我韩国。虽示弱于魏，是我免于一人之下，而位于万人之上也。夫弱魏之兵，而重韩之权，莫如朝魏。

韩昭侯采纳其议，遂亲执圭朝见梁惠王，以示敬畏。梁惠王果然大悦，立即下令撤兵，与韩国约为友邦。申不害由此，便被韩昭侯重用。

周显王五年，秦献公二十一年。

秦军攻魏，夺取故土河西之地，并一直打过黄河，深入魏境，至石门（今山西运城）再战，杀六万魏军，取得前所未有重大胜利。

秦军乘胜进攻魏国少梁，梁惠王急请赵国救援，秦军方始撤退。

秦献公因以河西土地赏给国内新兴卿士贵族，朝廷矛盾由此亦得缓解。

周显王遣使祝贺秦军河东大捷，并赐以黼黻之服，秦献公开始称伯。

楚宣王七年，乘秦、魏激战之机，沿汉水西上，褒汉之地旋即为楚所有。

韩国昭侯在位，屡受秦、宋、魏国所侵，损兵失地，丢尽颜面。此时虽用申不害，然犹不知其能。

周显王六年，乃是越王莽安十二年。

越国大夫寺区之弟寺忠发动宫廷政变，杀越王莽安，拥立莽安之弟王子搜。

子搜目睹越国再三发生政变，不敢应承王位，只身逃入深山岩洞。