元初六年，敦煌太守曹宗上书朝廷，建议出兵伊吾，招抚西域。

汉安帝准奏，派遣行长史索班率千余人出屯伊吾，招抚西域诸国。

车师前王与鄯善王复见汉家使节，皆都大悦，由是望风前来降附。

北匈奴单于闻讯大怒，乃联合车师后部王，联合发兵攻陷伊吾，杀死索班而还。继又驱逐车师前王，重新控制天山北道，然后进逼鄯善国。

鄯善王自知不敌，急忙发书遣使，向汉朝敦煌太守求救。

曹宗闻说索班被杀，北匈奴兵又逼迫鄯善，遂具折进京，向朝廷请调精兵五千，要求进击北匈奴以为索班报仇，并复取西域之地，再建当年定远侯班超之功。

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邓太后览表，乃命三府廷议，特召军司马班勇到朝堂参会。

字幕：班勇，字宣僚，班超少子。

众公卿经过计议，多数主张闭玉门关以守，就此放弃西域。班勇大怒，独上奏议道：

昔孝武皇帝患匈奴强盛，兼总百蛮，以逼障塞。于是开通西域，离其党与，论者以为夺匈奴府藏，断其右臂。遭王莽篡盗，征求无厌，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中兴，未遑外事，故匈奴负强，驱率诸国。及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭。孝明皇帝深惟庙策，乃命虎臣出征西域，故匈奴远遁，边境得安。及至永元，莫不内属。会间者羌乱，西域复绝，北虏遂遣责诸国，备其逋租，高其价值，严以期会。鄯善、车师皆怀愤怨，思乐事汉，其路无从。前所以时有叛者，皆由牧养失宜，还为其害故也。今曹宗徒耻于前负，欲报雪匈奴，而不寻出兵故事，未度当时之宜也。夫要功荒外，万无一成，若兵连祸结，悔无及已。况今府藏未充，师无后继，是示弱于远夷，暴短于海内，臣愚以为不可许也。旧敦煌郡有营兵三百人，今宜复之，复置护西域副校尉，居于敦煌，如永元故事。又宜遣西域长史将五百人屯楼兰，西当焉耆、龟兹径路，南强鄯善、于窴心胆，北扞匈奴，东近敦煌。如此诚便。

邓太后览奏不决，遂将班勇奏疏示于众卿，命其公议上报。

尚书览疏不服，乃问班勇：今设副校尉，派谁合适？又设长史屯驻楼兰，有甚好处？

班勇答道：昔永平末始通西域，是派中郎将驻敦煌；后设副校尉驻车师管制胡虏，故诸胡甘愿归附，匈奴亦惧我威势。今鄯善王尤还乃是汉人外孙，如匈奴得志，尤还必死。如我出兵屯驻楼兰，足使鄯善归附，可谓两便。

长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据同时反驳：朝廷昔弃西域，因其迢遥边远，无益于中国，且经费难得供给。今车师复投匈奴，一旦反覆，公能担保北匈奴不成边患乎？

班勇答道：今设州牧，是为防止郡县狡贼捣乱。若州牧能保证州内安宁，我设校尉保卫西域，复置长史招降诸国，有何不可？若放弃西域，则各国失望，希望断绝，定降匈奴，边郡受其困害，恐河西城门又要昼闭矣。今不广传朝廷大德，而只看到驻军之费，实为短视之见也。若北匈奴因此愈加强大，气焰更炽，岂边塞长治久安之策哉！

太尉属掾毛轸反驳道：若依班司马之议，重新设置校尉，则西域诸国不断派使者前来，要钱要粮，将无止境矣。若依其所求给赐，则费用难供；不给，又失其望。一旦被匈奴所迫，又来向大汉求救，令人不厌其烦，如其奈何？

班勇答道：若依先生之论，使西域归附匈奴，则其感戴大汉恩德，不作寇盗矣。若非如此，则匈奴必以西域租税，兼其诸国兵马，为乱边陲。是资富于敌，增敌势力也。今设校尉，无非宣传汉朝威德，维系各国附汉心愿，使匈奴侵略野心有所收敛，而绝耗费国家财力之忧也。况西域诸国何求于我？不过要点粮食而已。我若拒绝，其必依附北虏，联合进犯并凉，则耗费决不止千亿矣。以此论之，重置校尉是为诚便！

邓太后高居坐中，因见班勇舌战群儒，侃侃而谈，大为赞叹，击案说道：众卿且住！班卿之言是也。着即恢复敦煌郡营兵三百人，并设西域副校尉，屯驻敦煌！

众卿：太后圣明，臣等遵旨。

画外音：邓太后虽然接受班勇建议，诏命复设西域副校尉，驻兵敦煌，但却棋差一招，并未派兵出屯楼兰，以为犄角之势。此举虽然复使西域得到控制，但控制范围不能远出屯兵之地。于是后来匈奴多次与车师联手，共同进犯边地，致使河西遭受大害。

镜头转换，按下西域匈奴，复说陇西诸羌。

字幕：元初六年暮春，上郡沈氐种羌五千人进攻张掖，甘凉故道再燃战火。

朝廷闻报，急下诏旨，命护羌校尉马贤为帅，率万余人马击讨来犯之敌。

马贤引兵出击，初战失利，折损数百人；次日整兵再战，遂大破羌人，斩首一千八百级，俘虏千余人，马牛羊万余头，降其余众。

与此同时，煎种羌大豪饥五等人以为马贤率主力滞留张掖，于是乘虚袭击金城。

马贤回师金城，迅如疾风，猛追煎种羌人出塞，斩首数千级而还。

烧当、烧何种羌听说马贤军还，率三千人复攻张掖，袭杀地方长吏。

当年七月，鲜卑骑兵也趁机入塞内侵，攻破马城塞，诛杀县中长吏。

度辽将军邓遵闻报大怒，于是擂鼓升帐，调兵遣将：我儿邓万世何在?

邓万世：末将在！

邓遵：命你带领积射士三千为先锋，前往马城塞口，引诱鲜卑贼军深入；待贼军入我伏中，却又绕行敌后，断其归路。贼若败走，皆以劲弩射杀，不许其逃回故巢。

邓万世：喏，末将领命！

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邓遵：中郎将马续何在?

马续：末将在此。

邓遵：请将军率领南匈奴精骑，并调集辽西、右北平兵马，出塞迎击贼军，公可愿否?

马续：将军钧命，安敢有违?末将愿往！

由是两路齐发，分进合击，大败鲜卑。朝廷复派积射士三千，前至度辽营屯守。

画外音：汉安帝元初七年，兵祸连绵，天灾不断。是年中国有四十二处发生大地震，伴有大风冰雹以及干旱。汉朝之衰，于此渐渐显现。朝廷为安抚百姓，挑选三府属下有能力官员出补州官县令，许慎在东观校书十余年，此时便被选中。在校书期间，许慎《说文解字》已经创作完成，并不断将新发现收获补充进去，遂成巨着。

镜头转换，洛阳汉宫。

字幕：元初七年四月，汉安帝册立皇子刘保为皇太子，改元永宁，大赦天下。并赐诸王以下至郎吏、从官金帛，赐民爵，及布粟赏赐，各自有差。

皇后阎氏深居内宫，忽见廊下宫女内侍交头接耳，面有喜色。不由心中纳闷，遂命唤过一个内侍，问道：你等在外议论何事，因何面有喜色?

内侍：因闻皇帝陛下今日早朝，册立皇子刘保为太子。是为国之大喜，因此议论。

皇后闻言大惊，暗道：刘保今为太子，他日一旦为帝，必报杀母之仇，如其奈何?

字幕：阎姬，河南荥阳人，尚书步兵校尉阎章孙女，长水校尉阎畅之女。

阎姬生于官宦之家，知书达礼，兼且颇有才华姿色。元初元年被选入宫，深受汉安帝宠爱，当即封为贵人，次年便立为皇后。阎氏虽得专宠，但生性善妒，且为人狠辣无比。因见安帝与宫人李氏生下皇长子刘保，恐怕李氏母以子贵，便将其下毒害死。

此时因见刘保又被册立为皇太子，如何不惧？于是又生杀机，暗中寻找机会。

夏四月十四日，已巳，汉安帝再次下诏，敕封陈敬王子刘崇为陈王，济北惠王子刘苌为乐成王，河间孝王子刘翼为平原王。

冬十月已巳，司空李合免职，以卫尉庐江陈褒为司空。是月京师暴雨不断，及天下三十三个郡国皆发大水，举国一片汪洋。岁末，又有二十三个郡国发生地震，天下万民惊恐。

邓太后从弟越骑校尉邓康见此，遂上书太后：臣弟以为天下灾异频仍，是因太后久临朝政，宗门盛满之故也。诚宜崇公室朝廷威望，自损外戚私权，望乞采纳！

奏疏数上，言辞切至，无奈太后视若不见。

邓康见此，谢病不朝。太后以为其真患病，特使内侍婢女前往府中探问。无巧不巧，太后所派使者乃是邓康家中旧婢，因能领会太后心意，善于奉迎，故被邓康送入内宫。

侍婢到至旧主府门，向门子自称为“中大人”，命令往里通报。

邓康闻听此称，急忙亲迎出府，待看清是自家旧婢，不由大怒，于是当面诟骂。

婢女受辱，由是怨恚故主，还归宫中，便向太后进献谄言，说邓康诈疾欺君，兼且出言不逊。太后问其详细，遂又将邓康所骂之语添油加醋，编造诉告。

太后闻言大怒，立命将邓康免官，罢遣归国，并取消其外戚族籍。

邓康非但不恨，反而喜道：既罢族籍，我庶几可以免祸矣！

镜头转换，按下内宫，复说陇西。

护羌校尉马贤大胜诸羌，就此回军。

烧何羌首饥五闻说汉军已撤，趁机卷土重来，攻掠张掖，杀害郡县官吏，由此猖獗。后又攻打金城，与同族首领卢葱、烧当部首忍良等合兵一处，留屯允街，观望时局变化。

永宁元年春，马贤领军回还，遣使诱招卢葱至营，将其斩杀。其后趁机发兵，攻击烧当羌部族，斩杀两千余人。忍良侥幸不死，带领部族逃亡塞外。

马贤由此稍解前恨，乃将剿贼过程写成奏表，呈报京师。

朝廷闻说终于平定羌患，乃聚群臣庆贺，赐封马贤为安亭侯，食邑一千户。

忍良被逼逃至塞外，深恨马贤使用招诱诡计，以致阖族大受折损，愈加不服。便与各部诸羌互相勾结串联，复聚三千步骑，大举侵犯湟中地区，复又进攻金城郡各县。

秋八月，马贤率领先零部落赶至金城，亲自迎战忍良。两军在牧马场交战，马贤远来疲惫，被忍良打败，部下战死四百余人。

羌首麻奴等闻说忍良获胜，于是兵出令居，打败武威、张掖郡兵；复乘胜裹胁先零、沈氐各部四千多户，沿山脉向西进发，进攻武威。

马贤追到鸾乌县，复用招诱手段，招降诸羌各部数千户。

麻奴见部众离散，只得向南逃遁，返回湟中。