镜头转换，青州平原郡。

平原相史弼独坐衙中，手中持观朝廷邸报，目含愤懑之色。

郡丞登堂，小心问道：朝廷诏命天下，举告钩连党人，催迫甚急。今闻各郡国所奏党人相连及者多至百数，唯我平原独无所奏。天子震怒，已遣钦差特使，前来问罪矣。

史弼：此非天子震怒，是阉竖震怒也。我郡并无党人，岂可诬奏?

郡丞：然则钦差从事今已坐于传舍，立召本郡诸吏前去问话，大人将如何答对?

史弼：他有来言，我有去语，问便问罢，怕他不成！

于是便即召集阖衙诸吏，前往传舍，来见天使，登堂施礼：参见从事大人。

天使横扫平原郡诸吏一眼，最后盯住史弼，阴恻恻问道：天子明下诏书，疾恶党人，旨意恳恻。青州六郡，其五郡皆有党人，你平原以何治郡，而得独无？

史弼不卑不亢，施礼答道：先王疆理天下，画界分境，水土异齐，风俗不同。它郡自有，平原自无，胡可相比！若承望上司，诬陷良善，淫刑滥罚，以逞非理，则平原之人，户可为党。我为平原相，职责所在，有死而已，欲我构陷良善，所不能也！

天使闻言大怒，立即命令尽收平原郡僚属下狱，并具折上奏，说史弼不遵帝旨。

来日圣旨诏复：既逢党禁中解，可即释放平原郡僚属，只命史弼罚俸赎罪可也。

平原诸吏获释，因此遍传郡相史弼恩德。因其违旨不举，郡中士人得脱此难者甚众，也将史弼视为圣贤，感戴不已。

镜头转换，京城洛阳。

党锢既解，窦武遂向朝廷推荐四位名士，分别乃是沛人朱寓、勃海人苑康、会稽人杨乔、陈留人边韶。桓帝召集四士廷对，对四人才华称赞不绝，甚为满意，皆都委以官职。

又见杨乔容仪伟丽，桓帝爱其才貌，欲以公主妻之。杨乔固辞不得，绝食七日而死。

镜头转换，蜀中巴郡。

虽然已至八月仲秋，巴郡依旧酷暑不减，热浪逼人。

有郡人为避暑热，欲就村头池塘洗浴。因见池水混浊，便戏言相恐：此池中必有黄龙！

由是讹语相传，不一日便即传遍全郡。

太守闻之，信以为真，便欲以为祥瑞，上报朝廷。

郡吏傅坚谏阻：此鄙夫走卒戏语，焉能当真，以此戏弄朝廷？

太守不听，终于呈表上报。不料奏表发出未久，便闻桓帝驾崩噩耗。

镜头转换，延熹十年冬十二月，洛阳皇宫。

桓帝因为荒淫过度，忽至病笃，驾崩于德阳前殿。享年三十六岁，在位二十二年。

因是突发暴疾而崩，又无继嗣太子，由是天下无首，朝野大慌。

皇后窦妙执掌朝政，下诏书道：夫民生树君，使司牧之，必须良佐，以固王业。前太尉陈蕃，忠清直亮。其以蕃为太傅，录尚书事。

当时新遭大丧，国嗣未立，诸尚书胃惧权宦，俱都托病不朝。

陈蕃见此，便以私书递送诸部尚书，责以大义：古人立节，事亡如存。今帝祚未立，政事日蹙，诸君奈何委荼蓼之苦，息偃在床？于义不足，焉得仁乎！

诸尚书惶怖，于是皆起而视事。众请皇后窦妙临朝称制，将大行皇帝刘志葬于宣陵。

因桓帝无嗣，皇后之父窦武议立新帝，乃召侍御史刘鲦问道：卿观宗室之中，可有贤德能继帝位者否？

刘鲦答道：章帝第五世孙、解渎亭侯刘苌之子刘宏，少年老成，聪明睿智，堪为皇嗣。

窦武闻罢，入见女儿，将刘鲦之荐说之。父女决策，确定迎立刘宏。窦武遂与中常侍曹节率中黄门、虎贲、羽林千人，将刘宏自封国迎至京师即位，是为汉灵帝，年仅十二岁。

因皇帝年幼，窦皇后临朝听政，称皇太后；以父窦武为大将军辅政，效窦宪、梁冀故事。

字幕：窦武，字游平，名臣窦融玄孙，定襄太守窦奉之子。

镜头闪回，叙述窦武来历。

窦武出身豪门，年轻时以善习经术有德着名，曾在大泽中教授门生，名声着于关西。

延熹八年，窦武长女窦妙被选进宫中，封为贵人，窦武因此升为郎中。同年冬，桓帝立窦妙为皇后，窦武随之升任越骑校尉，封槐里侯，食邑五千户。

延熹九年，窦武拜为城门校尉。期间征召名士，廉洁奉公，妻子衣食仅够吃穿而已。

当时朝廷对西羌连年用兵，粮食歉收，人民饥饿。窦武将所得赏赐全部分给太学生，又用车载粮食饭菜，在道路上施给贫民。

窦武侄子窦绍，任虎贲中郎将，性情疏懒奢侈。窦武经常严厉训诫，但见其不肯觉悟，于是上书请求撤职，又自责不能训导窦绍，应首先获罪。

从此窦绍遵守节制，事情不论大小，凡非法之行都不敢做。

当名士李膺、杜密等人因党事被逮捕审讯，窦武上书切谏，为李、杜等党人伸冤。因其高风亮节，被太学生及清流之士标号，与刘淑、陈蕃合称“三君”。

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闪回结束，灵帝即位，窦武就任大将军辅政。社稷得安，窦太后下诏表彰陈蕃：

盖褒功以劝善，表义以厉俗，无德不报，《大雅》所叹。太傅陈蕃辅弼先帝，出内累年。忠孝之美，德冠本朝；謇愕之操，华首弥固。今封蕃高阳乡侯，食邑三百户。

陈蕃上疏辞让：使者即臣庐，授高阳乡侯印绶，臣诚悼心，不知所裁。臣闻让，身之文，德之昭也，然不敢盗以为名。窃惟割地之封，功德是为。臣孰自思省，前后历职，无他异能，合亦食禄，不合亦食禄。臣虽无素洁之行，窃慕君子不以其道得之，不居也。若受爵不让，掩面就之，使皇天震怒，灾流下民，于臣之身，亦何所寄？顾惟陛下哀臣朽老，戒之在得。

窦太后不许，陈蕃固让，竟不受侯爵之封。

刘宏即位为帝，诏改元次年为建宁元年。窦武因功被任为大将军，封闻喜侯；与太傅陈蕃、司徒胡广，共录尚书事。子窦机封渭阳侯，任侍中；侄窦绍封雩侯，迁步兵校尉，掌管北营五军中一军；窦绍之弟窦靖封西乡侯，为侍中，监羽林左骑；由此窦氏掌权。

陈蕃常有翦除宦官之意，朝会时悄对窦武说道：中常侍曹节、王甫等操弄权柄，实为罪祸魁首。今不诛杀，后必成患。

窦武闻言，点头称是。陈蕃见与己志同道合，不由大喜，推席而起，自去上书太后。

二人计议既定，窦武于是大聚同党。遂招引亲信尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉；又征召李膺、刘猛、杜密、朱寓等一班君子党名士，齐集朝廷；复邀请越巂太守荀翌为从事中郎，征召颍川陈寔为掾属，共同商定计策。天下士人闻风，无不振奋。

不料窦、陈之谋，早被宦官集团探知，由此引起警觉。

中常侍曹节、王甫等，因知桓帝乳母赵娆早晚侍候太后，便与赵娆勾结，以讨好太后。窦太后由此信任曹节等人，引为心腹，并多次封爵授官。

曹节及其爪牙大都贪婪暴虐，素为朝野臣民痛恨。陈蕃认为谫除其党，乃是顺从民心之举；又自忖对太后昔有拥立之恩，此事必成，于是便向太后上疏。其疏略云：

臣闻言不直而行不正，则为欺乎天而负乎人。危言极意，则群凶侧目，祸不旋踵。钧此二者，臣宁得祸，不敢欺天也。今京师嚣嚣，道路喧哗，言侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等与赵夫人诸女尚书并乱天下。附从者升进，忤逆者中伤。方今一朝群臣，如河中木耳，泛泛东西，耽禄畏害。陛下前始摄位，顺天行诛，苏康、管霸并伏其辜。是时，天地清明，人鬼欢喜，奈何数月复纵左右？元恶大奸，莫此之甚。今不急诛，必生变乱，倾危社稷，其祸难量。愿出臣章宣示左右，并令天下诸奸知臣疾之。

窦太后览奏不悦，说道：此翁老矣，因何容不得几个宦竖！

百官闻说此奏，则无不震惊。

镜头转换，灵帝即位当年五月，京师发生日食。

窦武便借天象生变为由，认为群阴剥阳之兆，先下手诛杀中常侍管霸、苏康；还要诛除曹节等人，乃奏请太后允准，窦太后犹豫未决。

迟至八月，刘瑜寄书大将军窦武、太尉陈蕃，提醒立即动手，以防意外之变。

窦武警醒，遂罢免黄门令魏彪，以小黄门山冰代之，并将长乐尚书郑飒关进北寺狱。

陈蕃建议立杀郑飒，窦武不从，命山冰等人审之，供辞连及曹节、王甫等宦官。窦武大喜，欲再加追审，将其余党一并上奏收捕。

是夜窦武归府住宿，将奏疏草稿遗落宫内省中。宦官朱瑀暗探消息，见到案上所写奏章，不由大惊失色，破口骂道：宦官放纵非法，当然该杀。我等何罪，何以非要一起族灭？

因此回到内宫，立即召集亲信长乐从官史共普、张亮，并强壮宦官十七人，扬言大呼：陈蕃、窦武奏请太后废帝，大逆不道！

曹节听说，惊慌失措，于是挟持灵帝，关闭宫门，胁迫尚书官属写诏，任命王甫为黄门令，持节到北寺狱收捕尹勋、山冰等人。

山冰不受诏旨，欲要反抗，王甫乃杀山冰、尹勋，并释放郑飒。接又劫持窦太后，夺去玺书，并使郑飒等持节带兵，前去收捕窦武等人。

窦武见事不妙，急驰入步兵营，射杀使者，召集北军数千人，屯于都亭，对军士下令道：黄门宦官反叛，挟持帝后。尔等只管尽力诛杀叛贼，皆有封侯重赏。

王甫既然夺到玺印丹书，便即矫诏，令少府周靖行车骑将军，假节。复闻当时护匈奴中郎将张奂刚刚率军回师，便命其与周靖率五营军士，讨伐窦武。

张奂见有天子符节及太后玺书，因不明真相，便为宦官所用。

当天深夜，王甫率领虎贲、羽林、厩马刍、都侯、剑卓戈士，共一千多人，出屯朱雀掖门，与张奂部队会合。次日早晨，两军对阵于禁阙之下。

王甫见手下军士逐渐增多，信心大增，命周靖对窦武部下军士喊道：窦武造反，是属灭族之罪。你等都是禁兵，应当保卫宫省，为何随其反叛？念你等被骗无知，先投降者有赏！

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营府军士素畏宦官，又不明真相，于是闻声而降。未到中午，窦武手下军兵几乎散光。