隋大业年间，罗艺官拜虎贲中郎将，驻守涿郡，为隋朝屡立战功。

隋炀帝发兵攻打高句丽之时，命罗艺督军北平郡，治新昌县（今河北迁安），受右武卫大将军李景节度。罗艺任气纵暴，但常为李景折辱。

自隋炀帝南巡江都，北方就此无主，罗艺便自领幽州总管。

当时军阀割据四方，田地荒芜，民不聊生。惟涿郡物阜民丰，兵器精良，粮仓充盈，多据财宝。众多叛贼反王，皆都争相前来侵扰掠夺。

留守官员虎贲郎将赵十住、贺兰宜、晋文衍等人不能抵抗，只有罗艺每次独自出战，杀敌不可胜数，威望越来越大。

赵十住等人非常忌恨罗艺，密谋作乱，欲图叛隋独立。

罗艺得知，乃聚集部众说道：我等迭经百战，讨伐反贼屡建功劳。城中库里物积如山，留守官员无心救济贫困百姓。此岂慰问血战将士，体恤黎民百姓，为民父母之心乎？

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此言传出，军民皆都怨恨。不久罗艺再次击贼获胜，率兵回城，郡丞出城迎候。

罗艺趁机命令擒拿郡丞，摆开攻城阵势，赵十住等人恐惧，都出城前来听命。于是罗艺分发府库财物，赐给将士，又打开粮仓，赈济穷困之人，境内军民无不大悦。

罗艺借机自立，统辖幽、营二州，成为东北地区一大割据势力。但因常受夏王窦建德威迫，故此李世民遣使来招，罗艺便即决心投唐。

闪回结束，书归正文。

武德三年，罗艺奉表归唐，唐高祖李渊诏封其为燕王，赐姓李氏。

画外音：从此罗艺改名李艺，屏卫北藩，屡为唐朝立下大功。至若罗艺之子，史籍未曾记载，罗成只是虚构；倒是罗通，确是其孙。

便在李世民招降罗艺之时，集州（今四川南江）獠人聚众起事。唐高祖命左武候大将军庞玉为梁州总管，率兵前去镇压。

獠人凭借有利地形据险死守，庞玉军队由此受阻，同时军粮短缺。有郡县熟獠都劝庞玉回师，诉说边远生獠不可进击。

庞玉不从，便命熟獠对外扬言道：秋谷将熟，唐大将军禁止獠人收割，说欲皆供军需，不灭反叛，决不退兵。

獠人闻而大惧，恐在山中饿死，遂选派勇士潜入起事者兵营，刺杀獠人首领，向唐军投降。余下獠人叛众争相溃逃，庞玉趁机发兵围剿，獠人起事便被镇压下去。

唐武德二年四月，唐高祖派秘书监夏侯端带兵出离关中，前往东南，安抚淮左地区。

镜头闪回，叙述夏侯端来历。

字幕：夏侯端，寿州寿春人，南梁尚书左仆射夏侯详之孙。

唐高祖少时便与夏侯端交为好朋，大业中期到河东讨贼，表奏任为自己副将。起兵太原之时，夏侯端在河东响应，被官府擒送长安。高祖进入京师，遂释其囚，使为秘书监。

夏侯端善相，对李渊说道：今玉床摇动，帝座不安，参墟得岁，必有真人起于其分，非公而谁乎！主上猜忍，尤忌诸李。金才既死，公不思变通，必为之次矣。

李渊闻此深信不疑，因拜夏侯端为大将军，任河南道招慰使，命率军巡抚关东。

夏侯端到达黎阳，自澶渊渡河，传文各处，二十余州归附。行至谯州，值亳、汴两州已降王世充，道路阻绝，便与二千部众困于沼泽，粮草食尽。

夏侯端命杀战马为食，并对诸将说道：我奉君命，义不能屈，公等皆有妻子，徒死无益。今可持我首级献贼，求取富贵。

说罢抽出肋下宝剑，便欲自杀。众人争阻，这才抛下宝剑，与诸将哭作一团。

复过五日，部众饿死四成，复遇贼兵，众人溃散，只剩三十余人。

夏侯端于是捡拾野豆充饥，手握符节叹道：未料我之死地，竟在此耶!

挥命手下离去，不要一起枉死，众人不听。

王世充闻说此事，派人前往谯州大泽，寻到夏侯端，许以淮南郡公重爵，使降洛阳，又以自己所穿衣服相赠。

夏侯端凛然道：我是大唐使臣，岂能屈身事贼？除非以我首级，死亦不至洛阳。

于是焚烧诏书、衣服，便离大泽，取道宜阳还京。解下符节毛饰，揣在怀中，将短刀绑缚节竿，一路披荆斩棘而还。

回到都城，幸存二十余人，皆遍体污黑，蓬头垢面。乃见高祖谢罪，绝口不提途中艰辛。

闪回结束。唐高祖悯之，仍拜夏侯端为秘书监，使其前往东南，安抚淮左。

武德二年十月，窦建德亲率大军南出邯郸，进攻卫州。

唐朝守将李世积闻报，一面调兵拒守，一面派出部将丘孝刚，使率三百骑兵出境巡边，执行侦察任务。若遇敌情，随时回报。

丘孝刚率三百骑兵正行之间，忽与窦建德前军遭遇，于是奋起应战，将其打败。正欲返回卫州城中，窦建德右军赶至，全部消灭丘孝刚三百骑兵，继而进围黎阳。

经过激烈攻战，黎阳被窦建德占领。李世积父徐盖与大臣魏徵、淮安王李神通、高祖李渊妹同安公主皆在城中，于是同时被俘。只有李世积率领数百部众，渡过黄河逃出。

窦建德久慕李世积能征善战，便命其父修书寄子，劝其归降。李世积乃是孝子，为保父亲不被杀害，只得率部投降。卫州守将闻说黎阳被克，主将已降，也将卫州城献给夏王。

窦建德大获全胜，遂以李世积为左骁卫将军，命其仍守黎阳，但将其父徐盖留在身边以做人质；又命魏徵为起居舍人，将淮安王李神通安置在下博（今河北衡水），以礼相待。

其后未久，唐滑州刺史王轨家奴杀其家主来降，守将徐圆朗等人也便举城以献。于是不到一月之间，黎阳、卫州、滑州皆归夏王，河北大片土地沦陷。

窦建德班师回至洺州，修筑万春宫，并将国都迁此。

当时关东之地，河北归于窦建德，河南皆属王世充，只有杞州刺史李公逸固守雍丘（今河南杞县），不肯降贼。

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王世充遣堂弟王世辩为将，带领徐州、亳州兵马围攻雍丘，攻势猛烈。

李公逸派人到长安求救，李渊议于群臣，皆都认为雍丘相距都城太远，中间又有洛阳阻隔，无法派兵赴救。高祖闻奏，只得作罢。

李公逸久候救兵不至，便将防守雍丘重任交给部将李善行，自率轻骑出城，亲至长安求救。行至襄城，便被王世充部将张殷截获，押送洛阳。

王世充劝降，李公逸不肯，便被杀害。雍丘终于沦陷，李善行战死。

李世积虽然降了窦建德，但一直想寻机归唐，又怕连累父亲。

部将郭孝恪劝道：公何不效仿当年汉寿亭侯事曹，先为夏王立功，再设法逃离？

李世积深以为然，便率本部军攻破王世充所据获嘉县，然后派人向夏王告捷。

窦建德闻报大喜，因此逐渐信任李世积，亦不再派人监视其父徐盖，任其自由行动。李世积既取获嘉，边境便与新乡相邻，而新乡守将，便是当年瓦岗山旧友刘黑闼。

刘黑闼乃是贝州漳南县（今河北衡水）人，自幼狡诈蛮横，嗜酒好赌博，不治产业。因家境贫困缺吃少穿，同乡窦建德时常给以资助。

农民起义纷起，刘黑闼投奔郝孝德，后一同归顺李密，成为瓦岗军偏将寨主。瓦岗军溃败，李密降唐，刘黑闼被王世充俘虏，便命其任骑将，守卫新乡。

刘黑闼独守一城，便脱王世充掌握，又见获嘉县被徐茂功攻取，羞于见他，便率部逃回河北，投奔故友兼恩公窦建德。