枯死的老榆树没了树皮，仍旧执拗地立在地上，断掉的枝桠落了满地也没人捡拾。

刘承宗撒了缰绳，穿过官道走到道旁倒塌的民宅外拾了块大土砖，在封死的窑洞土坯砸出豁口，透着黄昏的光向窑洞里望着，钻了进去。

不一会，先向外面拿出个陶水罐，罐里放着半根蜡烛、一条麻绳、还有块黑乎乎的磨刀石。

等他从窟窿爬出来，后腰别了只脏兮兮的水瓢、肋下还夹了尊祖宗牌位。

至于最值钱的物件则被他拿在手上用块灰布包着，是副镜面擦不干净的铜镜。

刘承宗边朝路对面的大榆树走，口中边念念有词：“估计你们子孙不回来了，让我刘狮子把你们带到鱼河堡去，省的叫流贼回头拿你们烧火。”

他不是乞丐也不是强盗，有秀才功名和一份令人羡慕的正经工作。

国家现役边防军，隶属大明北方九大边防军区之一的延绥镇，直属长官是鱼河堡守备贺人龙。

职位为家丁选锋，习武六年、从军一年半，骑嘶风快马、开百斤强弓，精锐中的精锐。

可再精锐，也敌不过朝廷不发军饷。

鱼河堡已经不能活人了，这里越过长城去塞外蒙古比去延安府还近，对旱灾毫无抵抗能力。

去年堡外军屯田的庄稼苗饶是细心灌溉仍被大面积晒死，种地的百姓不是上吊就是舍了田地向南逃荒。

老榆树扛过干旱，却没躲过乞活的饥民，树皮被扒得干干净净，留下光秃秃没有水分的树干，很快就枯死了。

“可惜了。”

站在这颗老榆树下，刘承宗抬头望着一丁点新芽都没生出来的树枝，舔了舔干裂的嘴唇，继续牵马向前走。

鱼河堡不远了，天边的火烧云映着远处城堡的阴影轮廓，如果这颗树还活着，再过一个月就是伴着白面吃榆钱窝头的好时节。

可惜，不是可惜这棵树死了，树虽死，但素未谋面吃下树皮的人能活。

他可惜的是鱼河堡里既没白面也没有榆钱，只有四百多个饥肠辘辘的边军，和仅够他们一月半饱的小米。

眼看着开春要招募流民把那一百四十五顷军屯田种出来，却一没种子二没牛。

今年的军屯田荒上大半，板上钉钉。

地荒了不奇怪，刘承宗在这当了一年多的兵，种地的百姓换了两茬，人一次比一次少。