缕缕阳光洒落林中，桂花草木散发着醉人的芳香，鸟儿不知疲倦的鸣唱。微风掠过水面，吹起粼粼波光，鱼儿在悠悠水草中穿梭，野鸭嬉戏，激起点点浪花。

柴桑考院邻水而建，这两个月来更是热闹，卖书卖货的商贾、帮着运送行李的力夫、忙来忙去掮客、肆无忌惮的牙子、遮遮掩掩的蟊贼、高声吆喝的走江湖、大呼小叫耍杂的……让坊市成了鱼龙混杂之地，本就喧嚣的大街更是吵杂。

在背街临河的小楼雅间中，三人起身迎接进门的中年人。

来者四十多岁，面容清瘦，胡须灰白，经历风霜的脸上有了深深的皱纹，紧步推门，见到众人，面露喜色，紧着招呼，“文公子，陶兄，昭兄！”。

屋中三人见到来者是陈保全，赶紧招呼道：“太史公！”

听到太史公，陈保全谦虚的摆了摆手，笑道：“不值一提。”

众人笑道：“连太史公都不值一提，想不起来在咱们大越，还有什么能值得一提！殿试擢才，高举凰榜，出入玉堂，这可是天下读书人最无上的荣耀了。”

陈保全推却道：“我等年岁相仿，就兄弟相称吧！”

三人推让陈保全被坐到上首，其中的曼光远是位翩翩公子，面容清朗，姿质风流；陶子韶中等身材，器宇不凡，透着精明干练；昭博太身材高瘦，古铜色皮肤，眼睛细小，鼻梁不高，薄薄的嘴唇，一看就是心思敏捷之人。

寒暄之后，酒菜陆续上来，曼光远举杯言道：“恭喜陈兄，不过八九年间，就成了这院试的主考大人，将来前途无量，我等将来还要仰仗陈兄啊！”

陈保全笑问：“二位贤弟的院试如何？看你们满面喜色，想必不错了！”

“策论老调重弹，还是茶陵和流民问题。”陶子韶皱眉深思，“只是史论中，提到了子微甲，此人在国史上并不彰显，此次提及，很是偏门。”

“这茂举都三四百年了，经书阐发圣贤之微旨，以观其心，策论以通达古今之事变，以察其才。只是，考题连年积累。《鼎元小解》、《锦绣集要》、《蒙正》等通书，历年试题都收录，士子们都快读烂了，考题只能越来越偏门了。”昭博太掰开大螃蟹递给陈保全，试探着问道：“是不是宣政院有意的敲打茶陵斗家？”