朝廷看到宋军伤亡惨重，就赶紧下诏说：“三衙并诸路帅司，各举谙练边事、智勇过人，并豪俊奇杰、众所推服、堪充统制将领者，各五名。”
康王赵构、李纲就极力推荐高忠义。李纲征求高忠义的想法，高忠义委婉拒绝了。
到了五月份，种师道以病回归京城，朝廷就任命知枢密院事李纲为河北、河东路宣抚使，让他代替种师道，支援太原。李纲上奏说：“臣为书生，实不知兵，在金兵围城之际，不得已为陛下料理兵事。今使为大帅，恐误国事。”于是就推辞不拜帅位，皇上不允许。他又推脱说自己有疾病，希望能退休，上了十多个奏章，皇帝还是不允许。这时，有言官说李纲不能离开朝廷，皇帝认为他是为大臣帮忙游说，就把他贬斥走了。
“可是，此时的宋帝心事有谁知？”
李纲确实只是想着一心报国，却不会一心谋身，根本没有想自己的安危。
这时，高忠义看到如果他再不提醒，李纲恐怕又要有灾祸了，就悄悄地给李纲说：“相公您知道皇上为什么坚持派你出城去山西吗？这其实并非为了边事，而是想借此机会让你离开朝廷罢了。以让你带兵去支援山西为理由离开京城，那么京城的人就没有什么话说了。如果你再不起来接诏书，皇上愤怒不可预测，加上那些大臣添油加醋、煽风点火，到时候你怎么办呢？”
同知枢密院事许翰非常欣赏李纲，这时他写了“杜邮”两个字悄悄递给李纲（杜邮是古地名，又名杜邮亭，位于陕西咸阳东。秦昭王逼迫他的大将军白起自杀于此）。李纲看到这里，也就明白了许多，立即起身接受了任命。这时，宋帝赵桓手书《裴度传》送给李纲，勉励他继续为国效力。
裴度，字中立，河东闻喜（今山西省闻喜县）人。裴度在唐宪宗时累迁御史中丞，支持宪宗削藩，因而与宰相武元衡均遇刺，武元衡遇害，裴度头部也遭重伤。他代替武元衡为相后，以平叛为己任，督统诸将平定淮西之乱，以功封晋国公。唐穆宗时又主持征讨叛藩，但因多方牵制，屡遭朝臣中伤，最终无功罢官。晚年随世俗沉浮，归居洛阳，以求避祸，官终中书令。开成四年（839年），裴度去世，享年七十五岁。裴度为将相二十余年，史称其“出入中外，以身系国之安危、时之轻重者二十年”，被时人比作郭子仪。
李纲看到宋帝赵桓以这样的高度期待自己，心想，皇帝有可能是妥协于耿南仲等权臣，无能为力保护自己而已，因此就释然了。
李纲又重新振作起来，上奏说：“晚唐时期，吴元济以小小的环蔡之地对抗唐室，与金人的强弱相比较而言差得太远了。裴度平定了这些乱军，但是我根本达不到裴度能力的万分之一。现在，虽然寇攘外患可以扫除，而小人在朝，蠹害难去。假如使朝廷既正，君子道长，则扞御外患有什么难的呢。”于是又写了裴度论元稹疏要中的话语上奏给皇帝：
小主，
“臣闻主圣臣直。今既遇圣主，辄为直臣，上答殊私，下塞群谤，誓除国蠹，无以家为。苟献替之可行，何性命之足惜！
伏惟文武孝德皇帝陛下恭承丕业，光启雄图，方殄顽人之风，以立太平之事。而逆竖构乱，震惊山东；奸臣作朋，挠乱国政。陛下欲扫荡幽镇，先宜肃清朝廷。何者？为患有大小，议事有先后。河朔逆贼，祗乱山东；禁闱奸臣，必乱天下：是则河朔患小，禁闱患大。小者臣等与诸道戎臣，必能翦灭；大者非陛下制断，非陛下觉悟，无计驱除。今文武百寮，中外万品，有心者无不愤怨，有口者无不咨嗟。直以威权方重，奖用方深，有所畏避，不敢抵独，恐事未行，而祸已及，不为国计，且为身计耳。
臣比者犹思隐忍，不愿发明。一则以罪恶如山，怨谤如雷，伏料圣明，自必诛殛。一则以四方无事，万枢且过，虽纪纲潜坏，贿赂公行，待其贯盈，必自颠覆。今属凶徒扰攘，宸衷忧轸，凡有制命，系于安危。痛此奸邪，恣其欺罔，千乱圣略，非止一途。又与翰苑近臣，结为朋党。陛下听其所说，则必访于近臣，不知近臣已先私相计会，更唱迭和，蔽惑聪明。所以臣自兵兴以来，所陈章疏，事皆切要，所奉书诏，多有参差。蒙陛下委寄之意不轻，被奸臣抑损之事不少。
臣与佞幸，亦无仇嫌，祗是昨者臣请乘传诣阙，面陈戎事，奸臣之党，最所畏惧。知臣若到御座之前，必能悉数其罪，以此百计，止臣此行。臣又请领兵齐进，逐便讨贼，奸臣之党，曲加阻碍。恐臣统率诸道，或有成功，进退皆受羁牵，意见悉遭蔽塞。复与一二憸狡，同辞合力。或令两道招抚，逗留旬时；或遣他州行营，拖曳日月。但欲令臣失所，使臣无成，则天下理乱，山东胜负，悉不顾矣。为臣事君，一至于此。且陛下前后左右，忠良至多，亦有熟会典章，亦有饱谙师旅，足以任使，何独斯人？以臣愚见，若朝中奸臣尽去，则河朔逆贼，不讨而自平；若朝中奸臣尚在，则河朔逆贼，虽平无益。
臣伏读国史，见代宗之朝，蕃戎侵轶，直犯都城。代宗不知，盖被程元振壅蔽，几危社稷。当时柳伉，乃太常一博士耳，犹能抗表归罪，为国除害。今臣所任，兼总将相，岂可坐观凶邪，有曀日月！臣不胜感愤嫉恶之至。谨附中使赵奉国奉表以闻。倘陛下未甚信臣，犹惑奸党，伏乞出臣此表，令三事大夫与百寮集议。彼不受责，臣合伏辜，天鉴孔明，照臣肝血。但得天下之人，知臣不负陛下，则臣虽死之日，犹生之年”。
宋帝赵桓读完之后大为感慨，就优诏回复了他的建议。
这时李纲领导的宣抚司士兵仅有一万二千人，李纲请拨付银绢钱各一百万，朝廷仅仅给了他二十万。
“可是，此时的宋帝心事有谁知？”
由于军需物资没有准备好，李纲上奏申请推迟几天再出发。李纲上奏说：“陛下以前说臣为专权，今又说臣为拒命。我正在朝廷派遣为作为大元帅去支援化解山西重围，而以我这样专权、拒命之人去充当大元帅，这怎么能行呢？臣愿乞骸骨，辞职回去养病吧。”
皇上又御批认为李纲以此为借口迁延拒命，先后四次下诏催促他。李纲无奈之际，仓促出发，临行前他去面见宋帝赵桓，宋帝赵桓说：“卿为朕巡防边境，以后有机会就调动回朝廷了。”
李纲慷慨激昂地说：“臣这次远行，没有再回来的道理。前多年范仲淹以参政出抚西边，过郑州时见吕夷简。吕夷简说：‘范参政不可能回来了！'其后果然如此。臣以愚蠢耿直不能容于朝臣。臣远行之后，只要朝臣不脱后腿使绊子，臣则进攻杀敌而死，是臣的愿望啊。万一朝廷攻打金人的政策不坚决，臣自度不能有为，就应当恳求退休离职。陛下宜察臣孤忠，以全君臣之义。”宋帝赵桓听到李纲这些话，才稍微被他感动了一些。
临出发前，李纲又上奏说唐恪、聂山等人是大奸之辈，如果朝廷还一直任用他们占据重要岗位，将来一定会祸国殃民的。
这时，左司谏陈公辅又上奏，劝阻不要让李纲外出巡边。耿南仲就指责他为李纲的朋党。陈公辅于是从朝列中站出来，要求辞去职位，就再次上奏说：“李纲本身是书生，不知军旅，朝廷现在派遣他带兵支援太原，这是被大臣所陷害而离开朝廷的，以后我们避免不了失败的命运啊。”宰相们大怒，就把陈公辅降职去监合州酒务。
欲知后事如何，请听下回分解。