庞春霞和杨志二人走回马麟面前，庞春霞说道：“这位兄台姓木名心，对家兄有救命之恩。”

双方重新见过礼，马麟问道：“敢问庞宫使和木家兄长欲往何处？”

庞春霞道：“我二人有急事去江宁府。”

“怎么行到这小钟山？”

“夜里走岔了，来到这里。前面可有去江宁的官道？”

“前面没有大路，只有山路，翻过小钟山才能回到官道，再行二十里就能到江宁。山路马匹可以牵着走。只是小钟山上有一伙强人拦住了道路，通行不得。”

“有强人？我怎么没听到风声，难道是新来落草的？”庞春霞问道。

“正是，那伙强人约莫半个月前来此地落草，我也是为他们而来。他们假冒我教中人，烧杀抢掠，无恶不作，让我们清誉受损，所以我才来此地暗中查探一番。”马麟解释道。

“那伙强人实力如何？”

“三个匪首精通技击，其余百十个小喽啰都不足为虑。那三个匪首是亲兄弟，老大名唤上山虎尚天，老二是坐地虎尚地，老三是下海虎尚水。”

“合我三人之力，能对付的了吗？”杨志问道。

“只要杀了这三个匪首，其余小喽啰群龙无首，自然四散逃命。关键是要动作麻利，一击而中，不能拖延，不然被小喽啰围上来，只怕事败。”

杨志犹豫了一下，问道：“要是绕路到江宁，还有多远路程？”

“绕路的话，你们得顺着来路到陵口镇，然后还需要八十里。”

陵口镇那里如何回得去，那里敌情不明，风险不见得比硬闯小钟山小。杨志摸了摸后脖颈，对庞春霞说道：“这样的话，不如先打上一场，试探试探。若是能打过最好，也能为民除害，不然再想别的办法。”杨志对庞春霞说道。

庞春霞道：“若是有个万一，不会误了大哥的事？”

马麟道：“现在我们有了三个人，我有一计，必然无事。”

马麟把计策说了，与两人商议了一番。杨志解下宝刀给了马麟。庞春霞去树后脱了贴身软甲，也与了马麟。马麟把庞春霞和杨志用绳子绑了，却留个活信，一扯就开，然后牵了马匹沿着山路往小钟山而去。

行了约莫顿饭功夫，树丛后有几个小喽啰跳出来喝住三人。

马麟上前搭话：“这位好汉，小姓倪，名二，人送外号赛狻猊。前几日劫了一个财主的银车，计有万两银子。因官府追索甚急，特前来入伙。在山下遇到这两个人探头探脑，被我顺手擒了来，却是官府的探子。这女子貌美，正好送与头领做压寨夫人。”

那些小喽啰不虞有他，让三人等着，先去禀报了头领。

小钟山的匪首坐地虎尚天听说有万两白银，又听小喽啰添油加醋形容了庞春霞的相貌，直合不拢嘴，让小喽啰引了三人到了山寨正厅。

正厅门口，有个小头目喝道：“背后的兵器解下来。”

马麟道：“这刀是礼品，要送给大王，不算兵器。”小头目听了便不吱声，放三人进到厅里。

一进正厅，杨志看了看四周，只见厅正中摆了三把虎皮交椅，各坐了一人，想来就是那尚家三兄弟，还有几个小头目分列两排。交椅后一张条桌，上面供了一面旗，是白布上绣了个空心的火焰，正是摩尼教的标志。

马麟拜倒行礼，通报了名姓：“在下倪二，拜见三位寨主。”

“好汉不必多礼。这两人就是官府的探子？”尚天问道。