二人方才贴近寺前，忽见一道黑影疾掠而过，快如飞隼，倏然投入寺内。辛独双眼一亮，原以为还须费一番搜寻，不料才到此地便见踪迹，不由咧嘴而笑。他松开扣着古仲文肩井的五指，在他肩头轻轻一拍，道：“耽误了你这一刻春宵，倒也不算白来。回去替我向弟妹赔个不是，我改日送她两件像样珠宝。”
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古仲文脸上却无半点轻松，只苦笑道：“到了这一步，辛兄还叫我往何处走？”
辛独一怔。便在此时，身后草木深处忽然传出一阵阴冷笑声。那笑声不高，却像贴着背脊钻入耳中，使人遍体生寒。
辛独本欲来个瓮中捉鳖，竟未料到对方已悄无声息贴近身后。他心头火起，猛然旋身，掌势随身而起，直扑笑声来处。草丛刷地分开，一条黑影拔地冲天，半空中轻轻一折，已越过辛独掌风，不但叫他扑了个空，还在转瞬之间欺到他身后。
辛独一生素以轻功自负，今夜只这一照面，便知来人身法远在自己之上。可他性烈，既已出手，便无退意。他低喝一声，身随掌进，右臂横切，掌风如刃，直取对方右肩肩井。
夜在晦日，四野无光。辛独目力虽利，也只隐约看见来人穿一袭长衫，身形瘦削，举止却极斯文，身法轻灵得近乎诡异，余者皆瞧不分明。
那人不接不架，只在掌风将及之际微微一飘，便让辛独这一掌落在空处。辛独心中更怒。他明知对方本事高过自己，却不肯一招退却，更不愿在古仲文面前留下畏缩之名，便暗聚内力，右臂青筋微起，暴喝道：“看掌！”
掌声未尽，他第二招已直震对方幽门穴。那长衫人似对辛独路数了若指掌，胸腹间轻轻一吸，瘦长身躯便向后移开三尺，恰到好处地让过掌劲。辛独这一掌力道虽猛，却只震得草叶乱飞，仍未沾得对方衣角。
两击不中，反被对方如此戏弄，辛独胸中凶气更盛。他深吸一口气，周身关节似有轻响，第三掌残骨碎尸骤然推出，掌风沉浊，杀意已重。
那长衫人冷哼一声，仍不还手，身子横移数尺，又将这一招避开。三招过后，他竟未出一式。辛独面上青气隐现，再也忍耐不住，厉声道：“朋友究竟是谁？这般戏弄辛某，莫非真不怕我陆地神魔从此缠上你？”
长衫人立在树影间，语声冷淡，带着一丝讥诮：“陆地神魔辛独，在江湖上也算有名有姓。谁都知道一旦与你结怨，你便如冤魂附骨，轻易甩脱不得。可惜你今夜遇见的是魏庄。你偏要缠上我，也只算你八辈子霉运到了头。”
辛独心头一沉。大漠第一恶魏庄，边荒黑道中人提起此名，往往不称姓名，只以“狼心犬肺”相呼。他凶名之盛，辛独与古仲文早有耳闻。只是眼前这人外貌斯文，年纪看来不过四十上下，若非亲耳听他说出名号，实难将他同那个恶名昭着的凶神相连。
辛独知今夜自己只怕难以全身而退，反倒把心一横。他转头看向古仲文，咧嘴笑了笑，笑中却无半分轻松：“古老弟，还是你眼力好。今夜你我二人怕是要并肩走绝路，一同去黄泉作伴了。”
魏庄站在树影之下，袖中缓缓探出手来。掌心有三粒药丸，色泽灰白，在夜色中泛着一点冷光。他语声忽然和缓，仿佛方才的杀机不过一阵过耳寒风：“此处并非绝境，二位也不必急着同赴黄泉。我只须以五鬼截经断脉之法，在你二人身上轻轻点几处穴道，再请二位替我将这三粒药丸投进江剑臣、武凤楼、李鸣的饮食之中。事成之后，我即刻替你们解穴，另奉白银十万两，算作酬谢。”
辛独听罢，仰面大笑。夜风吹得荒草乱摇，他笑声粗厉，震得寺墙外的枯枝簌簌作响。他盯着魏庄，丑怪面容上反露出几分森然快意：“姓魏的，你我虽是初见，你倒真摸透了辛某的脾胃。你知道我贪财，也知道我怕死，才拿这些话来试我。可惜你今日看错了人。若是两年前，辛独说不定真会伸手接药，还能替你把那三个人毒倒……”
他口中最后一字尚未出口，周身劲力已暗聚至极处。话声未落，他整个人已如暴风卷起，双掌齐出。左掌如北海屠龙，右掌似南山斩虎，一取魏庄面门，一击其前胸；同时脚下阴狠一撩，直踢对方下盘要害。三路齐发，快、狠、毒尽在一瞬之间，竟是要趁魏庄听他说话分神之际，将这大漠凶人毙于掌脚之下。
只是今夜他所遇之人，实在强得出乎常理。双掌一脚将及未及之际，魏庄身形忽然在原处一黯，似被夜色吞没。辛独眼前一空，心知不好，还未及换势，右侧已多了一缕寒意。魏庄手臂微屈，一记滚龙肘沉沉捣出，正中辛独左肋。
辛独惨吼一声，如旱雷破空，身子横飞出一丈有余，重重跌在荒草之中。肋骨已被那一肘震断，陷入内腑，胸口血气翻涌，连呼吸也顿时乱了。古仲文只看了一眼，便知他生机已绝。
古仲文平日纵是贪赌好色，性命关头却自有一股热血。他见辛独倒地，双眼倏然泛红，也不顾自己武功相差甚远，双手一扬，一式撕胆裂肝从背后扑向魏庄，竟要以性命换他一伤。
魏庄连头也未回，身形忽地一旋，如影随形般绕到古仲文背后。古仲文一击落空，背心已被寒气罩住，心中陡然一沉。辛独一招毙命，自己这点本事更无生路可言。古仲文心念疾转，暗道：既然逃不脱，不如暂且假意屈从，任魏庄点住绝脉，再接下他手中毒药。纵然事后难免一死，也须将魏庄已到京城的消息送到武凤楼、江剑臣耳中，使他们早作防备。
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念头一定，古仲文立时垂下双手，面上露出惊惶之色，声音也放低了：“在下古仲文有眼无珠，不识魏先生当面。只求先生饶我一命，往后一切听凭吩咐。”
魏庄微微一笑，像是颇为满意。他贴近古仲文身侧，语声温雅：“古兄果然识得时务。”
话声方落，他双手已如鬼影般连点。五鬼断脉封穴之法一经施出，古仲文中庭、鸠尾、巨阙、天枢、章门五处大穴尽被封死。魏庄又顺手一错，将他双肩关节卸开。古仲文顿觉全身真气溃散，双臂软垂，再也动弹不得。魏庄唯一未下手的，只是没有点他的哑穴。
古仲文这才知道自己算错了。他咬牙抬头，眼中恨意如火，嘶声骂道：“好一头披着人皮的恶狼！”
魏庄听了，反而轻轻笑了。他笑容儒雅，伸指点了点自己的鼻尖，语气平和得近乎可怖：“我本就是披着人皮的恶狼，天下皆知，何须古老大再替我扬名？实话说与你听，我连生身父母都曾拳脚相加，嫂妹也曾被我凌辱。今日却难得发一回善心，只废你一身功力，暂留你性命。”
他缓缓俯身，看着古仲文惨白的脸，又低声道：“不过，我还要在你身上撒满毒药，再封死你的哑穴，将你这副半死之躯留在此处。若有人来救，手一碰你，便会中毒。若运气好，江剑臣、李鸣也许会因此送命；即便不能，能毒死心慈手软的武凤楼，也算不虚此局。”
黑暗深处忽然传来一声清亮称赞：“好计策。”
魏庄目光一冷。他鼻息微动，听出来人气息陌生，立刻飞起一脚，将古仲文踢向一旁，自己则凝神向声音来处搜寻。谁知他尚未看清四周，眼前忽然一花，一个方面大耳的少年已站在身前。那少年双手笼在袖中，圆脸上带着一点似笑非笑的神色。
魏庄见他身形相貌，与葛一方曾提起的秦杰极为相似，心中一动，竟不自觉退了半步。他盯着少年，沉声问道：“你便是秦杰？”
秦杰来迟一步，已看见辛独横尸草中，古仲文奄奄一息，胸中怒意翻涌，脸上却不露半分莽撞。他心知凭自己眼下功力，若同魏庄硬拼，便如以卵击石。可他是李鸣首徒，又是江剑臣徒孙，既已撞见此局，便断无悄然逃命、辱没师门之理。
他嘴角微微一挑，笑得有些诡秘，望着魏庄道：“在真菩萨面前，谁也别烧假香。我就是秦杰。你可知道，小爷为何敢站到你狼心犬肺面前？”
魏庄未及答话，秦杰已抢着接下去，声音清脆而冷：“我秦杰胆子再大，也还没大到白白送死的地步。今夜敢拦你，凭的便是这两件东西。”
他说到“东西”二字，身形忽然前探，笼在袖中的双手电闪般伸出。左手梅花追魂针，右手乌云喷火筒，正对魏庄胸口与面门。两件暗器皆得自龙隐双丑，机关阴毒，发则难收。
魏庄一见那乌沉沉的铁筒与细密针孔，心头也不禁一震。他虽武功通神，见识极广，却知梅花追魂针与乌云喷火筒一旦齐发，近处绝难从容闪避。尤其那乌云火焰可罩数丈方圆，纵是他魏庄，也不敢以血肉之躯硬试。
他欺秦杰年幼，却不敢欺这两件杀器。心念一动，身形陡然倒滚，贴地翻出，随即足尖一点，疾射而退，飘落在七八丈之外。衣袂落定时，他脸上笑意已尽数收起。
秦杰双手仍稳稳端着暗器，目光不离魏庄，却知道自己方才只赢在出其不意。再多拖片刻，便难保不被魏庄瞧破虚实。所幸他命中该有这一线生机，远处风声忽急，六阳毒煞战天雷与秦岭一豹许啸虹已及时赶到。
辛独虽出身黑道，平生贪财好杀，性情乖戾，少有顾忌，却有一双识人的眼睛。后来投身石城岛，竟成了侯国英麾下一员得力之人。许啸虹素知他恶名之下亦有可取之处，此刻赶到烟柳寺外，见他横尸草间，胸中怒意骤然冲起。他一言不发，反手抽出多年少用的紫藤软棒，棒影一抖，便第一个扑向寺内。
战天雷听秦杰急促说出魏庄方才现身，心下大震，深恐许啸虹孤身入寺有失。他俯身解开古仲文被封的几处大穴，掌心真力一送，将古仲文胸腹间凝滞之气稍稍导开，便欲施展烈焰趋阴步法，追入烟柳寺。秦杰却抢前一步，伸臂拦住他，低声急道：“战爷爷，寺里未必还有人。”
古仲文挣扎着坐起，面色惨白，双肩关节虽已接上，气脉却似被人抽空。他正想催战天雷快去接应许啸虹，四周草影忽然微微一动。追风怪卜葛一方与瞎眼毒婆史大翠竟从烟柳寺外暗处分左右逼来，二人身形低伏，来势极快。唯独那狼心犬肺的魏庄，不见踪影。
战天雷抬眼望去，胸中怒火再难压住。自京中凶案起，虎头追魂燕凌霄、狮王雷应、陆地神魔辛独三位老辈人物相继惨死，古仲文又被废去一身功力。连番被人暗算至此，他须发俱张，忽然仰面狂笑。那笑声在荒寺外回荡，竟比怒喝更令人心寒。
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双方甫一照面，葛一方便已心头发虚。他惯来机警滑脱，见战天雷怒势如山，先已生了退意。转念之间，又见自己与史大翠合为二敌一，若望风而走，必遭这瞎眼毒婆讥刺，心念一转，便生出一条阴狠计策：借史大翠缠住战天雷，自己趁隙逃生，若能使她死在六阳神掌之下，更可少一桩后患。
他手中镔铁马杆一合一振，只听轻微机簧声响，杆端弹出半尺余长的三棱凹面枪尖。葛一方身形一矮，枪尖寒芒直吐，一式一箭穿心，径取战天雷胸前要害。
史大翠哪知葛一方已存借刀脱身之意。她听得杆风骤起，铁拐随声横扫，天罗地网十八拐中的倒撒天罗随即铺开，拐影层层压落，恰与葛一方前刺之势相合。
葛一方见她果然入局，眼底寒意一闪，左手猛地滑向杆尾，双手齐握，将那刺出半截的一箭穿心倏然横展，改作横扫千军。镔铁马杆挟风卷出，看似仍向战天雷攻去，实则已为自己腾身远遁留出一线空隙。
此变起得太急，莫说史大翠绝未料到同伴会在生死关头弃她不顾，便是战天雷也未想到追风怪卜竟能一招之间卖友逃命。他身形横移，毛茸茸的大手正抓向史大翠铁拐，葛一方已借杆势贴近，随即以马杆点地，整个人凌空拔起。为使脱身更稳，他人在半空，手腕连抖，六枚蜻蜓镖分作六线，疾射战天雷面门与胸腹。
战天雷怒哼一声，六阳神掌连挥，炽烈掌风卷起，六枚蜻蜓镖被震得四散飞开，没入夜色。可葛一方借这片刻，已要远遁。战天雷杀心一起，不愿放过眼前一人，更不肯任葛一方从容逃脱，左掌先出，六阳神掌中的烈焰烘日猛然压下，正震落史大翠手中的铁拐。史大翠身形一滞，尚未及闪避，战天雷右掌已至，一式骄阳灼人沉沉拍落，正中她百会。
史大翠连一声惨呼也未发出，便横倒在地。战天雷随即转身欲追葛一方，然而夜色沉沉，荒草风动，那追风怪卜早已不知去向。
秦杰站在一旁，心头猛地一凉，几乎连呼吸也停住。他知道战天雷并不晓得江剑臣与黑衣丽人吴艳秋之间那段旧情，更不知史大翠死后将牵动吴氏兄弟何等怒火。一念至此，他只觉满腹苦意，却又无从开口。
不多时，许啸虹从烟柳寺中转出。他紫藤软棒垂在手侧，脸色阴沉，寺内已搜遍，连魏庄的影子也未寻到。三人收殓辛独尸身，又将古仲文扶起，趁夜离去。荒寺外重新归于寂静，草叶上血气未散，风过时带着一丝腥冷。
等他们去远，距现场不足半里的一片深草中，葛一方才缓缓钻出。他伏在地上听了半晌，又四面巡视，确认战天雷等人已走，这才弓着身子，悄悄掩入白石桥附近一座半塌暗楼。
暗楼中尘气阴冷，梁木欹斜，半塌的屋脊漏下几线昏淡天光。叶梦枕隐坐在阴影深处，身下只一只破旧蒲团。
葛一方将烟柳寺外所见所遇，压低声音细细说了。叶梦枕听完，久久不语，只以指尖轻轻叩着膝头，那神情不像在听一场败局，倒像在暗中推演一盘尚未收官的残棋。
过了半晌，他才抬起眼来，眸中冷意已定，缓缓道：“九千岁三日后便到。今夜与明日之间，须再取一名有分量的朝中亲眷性命，借此一振辽东声势，也逼得崇祯不能不拿自己人开刀。”