王都的请帖，比消息早到一天。

它躺在总办署那张铺满图纸与账册的桌案正中，羊皮纸烫着金边，封蜡上压着王室的双狮纹章。巴德利捧着它进来时，铁锈河的炉火正旺，铁锤声隔着半条街，一声一声，砸在清晨的雾里。

老爷，圣克劳德来的。老管家把帖子搁下，指尖在封蜡上虚虚一划，王上亲署——首列铁车试车典礼，定在下月初七。

艾德里克放下手里的量尺，接过帖子，展开。字迹端方，措辞堂皇，末了落一行小字，是钦命使臣的名姓与驿站行期。他看罢，没有急着说话，只把那帖沿桌案推了推，目光落回窗外铁锈河方向——烟囱正一根根冒新烟，蒸汽钟的铜面在雾里泛着温润的光。

初七。他念了一遍，距今天，还有二十八天。

巴德利道：王都那边，八成要来人。

不是八成，是铁定。艾德里克把帖子合上，你看这帖子敢用王上亲署，却不写钦点由谁主持——这是把谁来操持这场典礼，悬在那儿，让各方自己抢着站队。王室要看收益，教廷要盯工业有罪会不会回潮，商人行会要抢订单。这场典礼，不是给我办庆功的，是三方角力的场子。

他顿了顿，指尖敲了敲桌沿：可角力的台子，是我搭的。谁上台、按什么规矩上台，得我说了算。

---

首日，艾德里克先把班底召集到总办署后堂。奥列格一身油污刚从轧钢间下来，鲁汉抱着夜巡用的铁哨站在门边，马尔科怀里夹着质检册，巴德利把一摞新誊的清册摊开。

初七典礼，分四摊。艾德里克拿炭笔在墙上铺开一张大纸，第一摊，开放日。让王都来的客人看工业区一天怎么过——晨钟、进料、上工、三班轮换、下班发饷，全程有人讲解，讲的就是账本上的每一个数，拿真东西说话。第二摊，验收清单。铁轨、枕木、车头、制动闸，逐项过了质量，有签字的、有编号的、有存档的，当着客人的面验。

他笔尖往下划：第三摊，王都来宾接待。使臣、主教、行会理事、商号代表，住处、时辰、车驾、用度，一笔一笔立章程，谁来都按规矩走，不许谁仗着名头加塞。第四摊——他顿了顿，三权监督令的落地演示。教廷监督、王室抽成、工业区自治，当天各派一人，当着全场的面，把二字怎么个落地法，摆出来。

马尔科记笔记的手一顿：总办，第四摊……教廷那边，科尔温冕下肯派人来？

他肯不来？艾德里克反问，监督令是他点头签的，王上钦定的。他不来，就是自己先撂了两个字，落人口实。他巴不得来，好当众盯我的账——他目光一沉，那就让他盯。我这账，本来就不怕人看。

巴德利迟疑：老爷，这典礼办得越大，盯着的人越多，一个错处，就是满城的风。

所以要按程序来。艾德里克敲了敲墙上的大纸，程序就是我的盾。只要每一步都立在章程上，有账、有签、有据可查，谁来挑刺，我都能拿纸把他挡回去。乱的人怕规矩，规矩不怕乱的人。

---

散了会，艾德里克独自出了后堂，没回城堡，反倒往铁锈河下游的黑市巷子去了。

灰石城的黑市不挂牌，只在沿河几间挂着褪色酒幌的旧铺子后头。他熟门熟路拐进一间油坊后屋，甘纳西正拨着算盘，见他进来，也不起身，只把一碟碎魔晶往桌上一推。

总办大人，稀客。甘纳西眯着眼，你那位拉斐尔小兄弟，昨儿可没少往你耳朵里吹风。断供之日，对吧？