“陛下，滁州急报！”

张伟的声音从门外传来，带着一股子喘不过气的急促。李玉刚端起茶盏，手顿在半空，茶水在杯沿晃了晃，没洒出来。

“进来。”

张伟推门进来，靴子上还沾着泥，袍角湿了一片，像是赶了很远的路。他单膝跪地，双手递上一封火漆封口的军报。

“赵匡胤派人试探了。滁州边境，今早发现宋军斥候，约莫百人，在滁河对岸活动。他们没敢渡河，只在岸上扎了几个营帐，架了几面鼓，时不时敲一阵，像是在……探咱们的虚实。”

李玉放下茶盏，接过军报，拆开火漆，目光扫过上面的字。看完之后，他嘴角浮起一丝冷笑。

“百人？”

“是。百人左右，都是轻骑，没带辎重，也没搭永久营寨。臣估摸着，他们是来试探的——看看咱们的火炮能不能打那么远，看看咱们的反应快不快。”

李玉把军报搁在案上，手指在纸上轻轻敲了两下。

“赵匡胤啊赵匡胤。”

他低声说了一句，语气里带着一种说不出的意味，像是感慨，又像是嘲弄。

“你还是不死心。”

张伟跪在地上，没敢接话。他知道，李玉此刻需要的不是附和，而是思考。

李玉站起来，走到窗前。窗外的桂花已经谢了大半，枝头只剩下零星几朵，风一吹，花瓣打着旋儿落下来，铺在青石板上，像一层薄薄的碎金。他推开窗户，冷风灌进来，吹得案上的纸张哗哗作响。澄心堂外的回廊里，几个小太监正蹲在地上扫落叶，扫帚划过青砖的声音沙沙的，像秋虫的低鸣。

“他派百个人来，是想看看朕的火炮，到底能不能打那么远。如果朕不打，他就知道朕的射程不够，会放心大胆地推进。如果朕打了，他就知道朕的火炮确实能打到对岸，那他就会缩回去，重新想办法。”

李玉转过身，看着张伟。

“你说，朕该不该打？”

张伟抬起头，眼神里有一丝犹豫，但很快又变得坚定。他在来之前，已经在心里盘算过无数遍，把各种可能都推演了一遍。他想起昨夜在兵部衙门里，和几个幕僚对着舆图熬到三更，争论得面红耳赤。最终，他得出了一个结论。

“陛下，臣以为——该打。而且，要打得漂亮。”

“哦？”

“赵匡胤派百个人来试探，说明他还没摸清咱们的底细。他怕。他怕咱们的火炮，怕咱们的新军，怕咱们那些他不知道的东西。如果咱们不打，他就会觉得，咱们是虚张声势，他会更大胆地压上来。如果咱们打了，而且打得他连反应都来不及——他就会怕，会缩回去，重新掂量掂量，自己到底有没有把握。”

李玉听完，没有立刻说话。他走回案后，坐下，端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了，带着一丝苦涩，但他没在意。他的目光落在茶盏里，看着水面上的碎茶叶，像是能从中看出什么玄机。

“你说得对。”

他放下茶盏，目光落在舆图上。那幅舆图是他让虞素问新绘的，比旧图精细得多，山川河流、道路关隘，都标注得清清楚楚。滁州的位置，在金陵西北，离京城不过二百里。如果宋军从那里渡河，快马加鞭，两日就能兵临城下。而滁河两岸的地形，虞素问还特意标出了几处制高点，适合架设火炮。

李玉的手指在滁州的位置上点了一下。

“传令下去，让火炮营，给赵匡胤一个教训。”

张伟猛地抬起头，眼睛里闪过一丝兴奋的光芒。

“陛下，臣亲自去传令！”

“去吧。告诉秦都，让他亲自操炮。朕要的是——一炮，就打掉他们的胆子。”

“是！”

张伟站起来，转身往外走。走到门口，又停住了，回头看着李玉。

“陛下，臣有个问题。”

“说。”

“如果赵匡胤缩回去了，咱们接下来怎么办？”

李玉沉默了片刻。他想起自己在2026年读过的那些史书，那些关于宋初统一战争的记载。赵匡胤不是个轻易放弃的人，他能在陈桥兵变中黄袍加身，能在短短十几年里扫平荆湖、后蜀、南汉，靠的不仅仅是运气。他有耐心，有韧性，有那种咬住就不松口的狠劲。一次试探的失败，只会让他更谨慎，不会让他退缩。

“缩回去？”

他嘴角浮起一丝笑意，那笑意很淡，却带着一股子说不出的锐利。

“他缩回去，朕就追上去。朕要让他知道，南唐的火炮，不只是能打，还能追着打。”

张伟愣了一下，随即咧嘴笑了。他想起李玉之前说过的一句话——“战争的本质，是让对手按照你的节奏走。”赵匡胤想试探，那就让他试探；他试探完了想缩回去，那就让他缩不回去。节奏，必须掌握在自己手里。

“臣明白了。”

他转身大步走了出去，靴子踩在地砖上，发出笃笃的声响，越来越远，最后消失在廊道尽头。

李玉一个人在澄心堂里坐了很久。

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窗外的风还在吹，桂花花瓣落了一地。他站起来，走到窗前，看着远处的天空。天很蓝，几朵白云慢悠悠地飘着，像是不知道人间正在发生什么。远处传来几声鸟鸣，是几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着，像是在议论什么。

“赵匡胤。”

他低声说。

“你派百个人来，朕就给你一个教训。你派一千个人来，朕就给你一个更大的教训。你派一万个人来——”

他顿了一下，眼神里闪过一丝冷意。

“朕就让你知道，什么叫做绝望。”

他回到案后，拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字。字迹潦草，却带着一股子不容置疑的力道。他写的是：“火炮营，三日一轮训，五日一实弹。弹药储备，不得低于千发。”写完，他搁下笔，看着那行字，沉默了很久。

他想起了很多事。想起自己刚穿越时，在御花园里第一次见到那些锈迹斑斑的旧火炮，想起虞素问蹲在炮管前，用炭笔在木板上画草图时专注的神情，想起秦都第一次试射时，那声震耳欲聋的轰鸣。那些画面像是昨天才发生的，又像是隔了一辈子。

他忽然觉得，有些路，一旦走上去了，就再也回不了头。

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滁州，滁河北岸。

宋军的斥候营帐扎在一片开阔地上，几面军鼓摆在营帐前，每隔半个时辰就敲一阵，咚咚咚的声响顺着河面传出去老远。秋天的风从北边吹过来，带着一股子干燥的泥土味，吹得营帐的布幔猎猎作响。

领头的校尉姓王，叫王铁柱，是曹彬麾下的一个老斥候。他蹲在河岸边，手里拿着一根枯枝，在地上画着圈，眼睛却一直盯着对岸。他的眼皮在跳，左眼皮跳得厉害，像是有什么不好的事情要发生。他干斥候这行十几年了，靠的就是直觉，直觉告诉他，对岸不对劲。

对岸很安静。

安静得有些反常。

王铁柱把枯枝往地上一插，站起来，拍了拍膝盖上的土。他的膝盖有些疼，那是当年在淮南打仗时留下的旧伤，每逢天气转凉就发作。他龇了龇牙，低声骂了一句。

“不对劲。”

他低声说了一句。

旁边一个年轻的斥候凑过来：“王头儿，咋不对劲了？”

“太安静了。”王铁柱眯起眼睛，看着对岸，“咱们敲了半天的鼓，对岸连个人影都没露。按理说，南唐军应该派人出来看看才对。就算不敢打，也该派几个斥候过来探探咱们的虚实。可他们什么都没做——像是压根没看见咱们似的。”

年轻斥候挠了挠头：“会不会是他们怕了？”

“怕了？”

王铁柱冷笑一声。他想起当年在淮南，和南唐军交过手的那几次。那些南唐兵，说不上多能打，但也不至于被几面鼓吓破胆。更何况，他听曹将军说过，现在的南唐，和以前不一样了。

“你见过怕了的人，会这么安静吗？怕了的人，会乱，会慌，会派人出来喊话，会敲锣打鼓壮声势。可他们什么都没做——就像一头猫蹲在暗处，等着老鼠自己送上门。”

年轻斥候脸色变了。

“王头儿，你是说……”

“我说，咱们可能上当了。”