方文愣了一下。

没答应，没拒绝，也没发火。

这比当场翻脸，还让人没底。

他起身抱拳。

“多谢大人。”

退出议事堂的时候，方文脊背上，出了一层薄汗。

回到驿馆，他在房里坐了好一阵。

当晚，他口授了第一封密信，让随从连夜送回岭南。

信上写的很克制。

“已递交国书，对方未当场表态，观其态度不卑不亢，难以揣测。”

“容数日再探。”

第二天一早。

张河派了一个叫周正的年轻文吏来接方文。

“大人说了，今天带您去看看城南的学堂。”

方文跟着去了。

到地方的时候，他在门口就停住了脚。

两百多个孩子。

整整齐齐坐在，一间大屋子里。

每人面前一张桌，一条凳，一本册子。

讲台上站着个穿青衫的先生，正在教认字。

孩子们跟着齐声念，声音整齐划一。

方文走进去，看了看那些册子。

统一印制，字迹一模一样。

不是手抄的，是刻版印的。

他翻了几页，又放回去。

“这些都是普通百姓家的孩子？”

周正点头。

“不收束修，管一顿午饭。”

方文没再问了。

他在岭南做了二十年幕僚，见过私塾，见过官学。

但从没见过哪个地方，把几百个平民的孩子，塞进一间屋子里，免费教认字。

小主，

回到驿馆后，他又口授了一封信。

语气比头一天沉了不少。

“金陵设有免费学堂，规模不小。”

“此非一日之功，可见其根基之深。”

第三天。

周正带他去了城北。

先看的是医馆。

里面有七八个郎中在坐诊，门口排了二十多号人。

方文扫了一眼药柜，品类齐全得过分。

周正在旁边，随口说了一句。

“看诊不收钱，抓药按成本价。”

方文嘴唇动了动，没接话。

出了医馆，马车往城外走。

走上了那条灰白色的路。

方文这次下了车，蹲在路面上看了很久。

“这路是什么造的？”

“水泥。”

“水泥？”

周正解释了两句。

方文听完，站起来在路面上，来回走了几步。

平整、坚硬，没有一个坑洼。

马车走在上面几乎不颠。

他在岭南见过最好的路，是府城门前那段青石板官道。

花了三年铺的，铺完第二年就被雨水冲烂了一半。

跟脚下这条路比，完全不是一回事。

方文站在路中间，一句话没说。

过了好一会儿，才上了车。

当晚的密信，他改了三遍才定稿。

措辞已经藏不住了。

“金陵的基建和民治远超预判。”

“其道路、学堂、医馆所需的人力、物力、财力，绝非寻常势力可以承担。”

“我方此前的情报严重不足。”

第四天。

周正带他去了城东，正在建设中的玻璃工坊。