十年后。太师府。

舒老太师在为东霁呕心沥血一辈子之后，终于承受不住身体的日渐湮灭，奄奄一息躺在床上，却因心中一直有所挂念而落不下最后一口气。守床的是他的一双儿女，舒义和舒小婉。两兄妹已经长成，出落得标志大方。舒小婉喂父亲吃过药后，替他掖了掖被子，感受到父亲的即将离去，忍不住低泣出声。

“小婉，你已经长大了，不能再哭鼻子了。”总是忙于政务，却忽视了自己的孩子，弥留之际，才发现孩子们已经这么大了，小时吵着闹着要他抱的记忆似乎就在昨天。来不及享受天伦之乐，就要面对永别，他这个父亲做得真不称职。“生者为过客，死者为归人，谁都会死，小婉要坚强，以后你和兄长要更相亲相爱，父亲会和阿娘，祖母保佑你们的。”

阿娘、祖母、父亲相继而去，以后就只剩下她和兄长两个人了，思及此，舒小婉更是抑制不住地趴在父亲的被褥上失声痛哭。站在一旁的舒义也是偷偷抹了抹眼睛。

趁着还能说话，舒太师把一个父亲的殷殷叮嘱和祝愿说给舒小婉和一旁的舒义。末了，他轻轻拍拍舒小婉的手说:“小婉，很晚了，你先回去休息，明日再来。”

父亲只支走了小婉，看来是有话单独对自己说。果然，在女儿面前，他是慈爱的父亲，对于儿子，他更多的角色是太师。

“义儿，找到他了吗？”

舒太师所说之人便是老师癸乙极力给他推荐的云敬梧。之前两次回乡，他见过，在众多学子中，确与众不同，无论作文还是辩论，他总能条分缕析，说得头头是道。许是出生平凡，相较于世家子弟，云敬梧在回答癸乙先生的问题时总是用农民、商人、工匠等芸芸众生举例，少有古时名人，就是因为这样，通俗易懂，总能赢得癸乙的赞叹不已，直呼“柱国之才”。舒太师曾想要把他接到盛都，癸乙拒绝了，只说时机未到。云敬梧自己也拒绝了，说首阳林间的野兽还没猎尽。

前些日子，舒太师预感到自己时日不多，而笼罩在阴云之下的东霁，外有以西良为首的各诸侯国虎视眈眈，内有王子们觊觎王位，诸位大臣择边站位，王位争夺战随时会爆发。癸乙以前说时机未到，而现在，难道不就是最佳时机吗，东霁急需要一个能拨开浓云迷雾的人出现。

一年前，舒太师回了趟首阳，老母已逝，他回去是为了见癸乙老师，求学堂学子。却不想扑了个空。彼时，南杵国突然发难，边关危在旦夕，那时全国急征士兵，首阳一带的适龄男子几乎全被征召入伍，即使是上有老母的家中独子云敬梧也未能幸免。

癸乙学堂的一干学子所授受的是经世治国之法，虽涉及一些行军作战之法，可毕竟只是课堂争辩，仅留在理论层面，最多只是几个年轻学子偶尔心血来潮活动活动筋骨。此次被强制扭送战场，那就是性命攸关的事了。

“老师，您就不怕自己辛苦培养的学生折在战场吗？”舒太师当时问癸乙老师。

癸乙老师没回答，学堂里的一个孩童抢着说:“敬梧师兄听说战场在隐山一带，便没有申请免徭役，而是非常自信地保证他会带着所有的师兄弟平安回来。”

癸乙捋捋胡须，淡定地补充:“这是我给他们的一场实践课，你且等着罢。”

而这一年以后，病入膏肓的舒太师再次遣人前往首阳求取人才，却被告知，云敬梧等人于南关战场失踪了。

不能为东霁寻到治国良才，舒太师自觉愧对东霁，悲伤之余，吐尽一口鲜血，从此卧床不起。

“父亲宽心，已加派人手，很快就会有消息的。”寻人并非一朝一夕之事，舒太师虽然心急，却也无可奈何。深叹一口气，希望上天护佑东霁。

“义儿，三位王子，你怎么看？”

从不站边的父亲这样问，倒让舒义觉得有些奇怪，他知道，国主一旦薨逝，宫里必是一番腥风血雨，难道父亲是想让他投靠某一位得势的王子，比如大王子江诸，或者二王子江酒？总不可能是无权无势，还不思进取、整日游手好闲的江桓。

猜想是可以胡乱猜想，但癸乙先生和父亲都讲过，想是一回事，说又是另外一回事，可以乱想，但不能乱说，舒义谨记。

“父亲，孩儿谨遵父亲教诲，只尊国主，无论哪位王子，有朝一日成为国主，便是孩儿效劳之人。”

“你知道，如果是云敬梧，他会如何回答这个问题吗？”舒太师对儿子的回答没有批评，却也没有十分满意。舒义知道他还有很大的进步空间，便低下头，聆听父亲教诲。

“他会说，谁为百姓，他便为谁，百姓，才是一国之本。义儿当谨记！”