祁翀虽然不知道怎么回事，但也猜到了他兄长的失踪与那笔巨财必然是有联系的，便问道：“你父母把你兄长也卖了？不对呀，就算卖给大户人家做仆人也卖不了这么多钱啊？”

“做仆人？要真是那样还好了，至少还有赎回的希望！事实是，我兄长死了！他们卖掉了他的命！”张思和咬牙切齿道。

“卖命？”祁翀愈发疑惑了。

“殿下听说过‘宰白鸭’吗？”见祁翀一脸愕然，张思和苦笑道，“想必是没听说过的。是啊，殿下久居内院，如何能知这等龌龊事？”

“我知道！就是用无辜之人替人顶罪，甚至替人上刑场。所以你兄长是做了‘白鸭’才送了命？”祁翀点了点头心中却暗暗吃惊，他当然听说过“宰白鸭”，只不过不是在这里听说过的，而是前世在书本中学过的！

这次轮到张思和震惊了，他原以为这种隐秘之事不会传到祁翀这样的贵人耳中，却不想祁翀竟然也听说过。

“没错！我知道实情后，说什么也不能接受这笔用兄长的性命换回来的钱，坚决要求父亲将钱还回去，把兄长换回来。可父亲说我兄长当时已经被送入了大牢，绝无再换出来的可能。

被替死的那家人承诺以后每年给我家一百贯，连付十年，若是现在反悔，他们就不会再付钱了。而且他们在衙门里也使了钱，若是兄长此时改口，衙门便会用酷刑逼他再改回去。总之，事已至此，无论如何都无法挽回了。

我当时只有十三岁，根本不知道如何才能救兄长。我大哭了三天，母亲也哭了三天，父亲则骂了我三天，骂着骂着就也哭了。他说他也不舍得儿子，可我们家世世代代穷怕了，要想翻身就只能考科举做官！好不容易祖坟冒青烟出了个会读书的苗子，那就无论如何都得搏一搏！为今之计，我唯有努力读书一途，否则便对不起为我牺牲的兄长。

三天后，我不得不重新振作起来，背起行囊走进了书院的大门！而我们家也彻底失去了兄长的消息，他到底是什么时候死的、死后埋哪儿了我们至今不知道。其实就算知道了又如何？听说他是要被砍头的，而砍了头的人是不能葬入祖坟的，他只能在外面做个孤魂野鬼！”

说到此处，张思和已泣不成声。祁翀只是静静地看着他没有说话。

“那家人还算守信用，钱倒是年年准时送到。靠着这笔钱我寒窗苦读数载，终于考中了举人，却又在进士科考试中屡次落第。所幸赶上了荃选的机会，靠着周正的相貌得了个九品官。

上任之前，我去父母的坟墓和兄长的衣冠冢前磕了头，我发誓一定将当年买我兄长性命之人找出来，他自己做的恶就该自己承担后果，凭什么让我兄长替他去死！”说到情绪激动处，张思和口沸目赤。

“那是多久之前的事了？你怎么查？”

“父亲生前我多次问过此事，初时他死活不肯说，后来我要挟他如果不告诉我真相，我便不再读书了，他这才不得已告诉我说，当年之事是有个互人从中牵线，双方没有见面，他也不知道对方的身份，只知道那个互人姓周，是阳丘县人。所以我用手头仅剩的钱贿赂了吏部的官员，让他们将我派到阳丘做县尉。

二十二年了，哪有那么好查的！在阳丘的三年，我走遍了阳丘每一个村庄，走烂了不知多少双鞋，才终于找到了一丝线索。原来阳丘县确实有个姓周的互人，但是此人后来发了些小财，便搬离了阳丘，到京城定居了。

也是老天帮我呀！也不知道吏部是怎么听说我走遍全县每一个村子的消息了，认为我是个好官，将我召入京城，先是任天祥县尉，后又升任县丞，一步一步到了司法参军的位置上。