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李金一听，连忙跪下请罪：“大人，属下一时冲动，没能冷静思考。京都这些人行事如此蛮横，实在出乎意料，请大人责罚。”

南兴叹了口气，摆摆手说：“起来吧，现在不是扯这些的时候。其实，我临行前已有所准备，给燕先生留下了消息。我们虽然快马加鞭先行，但周亭亭乘坐马车，应该也会很快到达京都。见不到我，说不定会来探查情况。”

李金眼睛一亮，似乎看到了希望，但又有些犹豫：“大人，那我们……要不要试着越狱呢？或许能早点脱困。”

南兴闻言，轻轻敲了敲李金的脑门，笑道：“你这脑袋里装的什么主意？用你那大额头去撞开这铜墙铁壁吗？安心待着吧。”

李金摸了摸被敲的地方，憨笑道：“是，大人说得对，是属下莽撞了。”

光荏苒，转眼间又过了一个月。周亭亭早已圆满完成了任务，返回皇宫向皇帝南宏之复命，然而，他却发现南兴迟迟未至，心中不禁暗自焦急。

南宏之坐在龙椅上，面色阴沉，显然对南兴的迟到极为不满。

“周亭亭，南兴接到圣旨后，可有耽搁？”南宏之的声音中带着几分怒意。

周亭亭连忙躬身回答：“陛下，南大人一接到圣旨，便立刻启程，快马加鞭地赶往京都，按理说应该早于臣下到达才是。”

南宏之闻言，眉头紧锁，不满地追问：“他带了多少人前来？”

“回陛下，南大人此行仅带了一名随从，且皆身着便装，据说是为了节省时间，更快抵达京都觐见陛下。”周亭亭如实回答。

南宏之听后，更是怒不可遏：“身为手握重兵的将军，竟如此轻率，只带一名随从上路，岂不是儿戏？莫非路上真出了什么意外？”

周亭亭见状，连忙安抚道：“陛下息怒，或许是路途遥远，加之天气变化无常，才导致南大人有所延误。臣愿即刻前往沿途各地州县，探查南大人的下落。”

南宏之瞪了周亭亭一眼，语气中略带责备：“你倒是挺关心南兴的嘛。罢了，念在你二人交情匪浅，我就准你所请。你即刻拟旨，发往沿途各地州县，让他们全力搜寻南兴的下落。”

周亭亭跪在地上，恭敬地应道：“遵旨，臣定当竭尽全力，找到南大人并护送他安全返回京都。”

说罢，周亭亭起身告退，心中暗自祈祷南兴能够平安无事。

时间悄然而逝，又一个月的时间如流水般匆匆而过。

在这段日子里，京都的宫墙内外，乃至整个朝廷，都笼罩在一种不安与焦虑之中。南兴的下落成了悬在众人心头的一块巨石，让人难以安心。

周亭亭遵循皇命，马不停蹄地穿梭于沿途各地州县，他亲自督查每一道命令的执行情况，与各地官员紧密合作，力求不放过任何一丝可能的线索。

然而，随着日子的推移，他心中的不安与担忧也在逐渐加深。南兴，这位身经百战的将军，究竟遭遇了何种变故，为何至今音讯全无？

与此同时，凉州那边也传来了消息，但同样没有南兴的任何线索。

而在皇宫内，皇帝南宏之更是心急如焚。时常在御书房内独自踱步，眉头紧锁，思考着各种可能的情况。南兴不仅是他的重臣，更是他信赖的左膀右臂。南宏之深知南兴的忠诚与能力，他无法接受南兴就这样莫名其妙地失踪了。

随着时间的推移，整个南国都仿佛被一层阴云所笼罩。人们议论纷纷，猜测着南兴失踪的真相。

南宏之站在龙椅前，面色铁青，声音中带着不容置疑的威严：“你们这群臣子，平日里口口声声说为朕分忧，如今一个大活人失踪了两个月，竟还毫无头绪！朕告诉你们，南兴，活要见人，死要见尸！朕要的是结果，不是借口！”

兵部尚书杨克已连忙出列，躬身禀报：“陛下息怒，臣等已竭尽全力追查南大人的下落。近日，贺兰峡关守军传来紧急密报，言及凉州军似有异动，全城戒备森严，士兵归营迅速，连草原宁堡的驻军也被紧急调回凉州城。此等情况，实在令人不得不生疑。”

南宏之闻言，眉头紧锁，目光如炬：“兵部，你们平日掌管全国军务，难道就任由这等事情发生而不闻不问？为何不直接下公文问询？”

杨克已连忙解释：“陛下，臣已下令兵部去文问询，但凉州军目前主事的是南大人的幕僚，其回复仅称是正常调动轮流驻防。然而，臣私下里认为，此回复颇为敷衍。按常理，调防应是等轮换军队到达后，再行替换，哪有直接召回原驻军，而又无新军接替之理？此举实有违常规，不得不让人忧虑。”

南宏之的面色更加阴沉，厉声问道：“你的意思，是凉州军欲行不轨，意图造反？”

杨克已沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，臣不敢妄言。但凉州军此番举动，确实异常，需得严加防范，以免事态失控。臣建议，立即派遣得力官员前往凉州，名义上调查南兴失踪之事，实则接管凉州军，以保万全。”

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