这一年的新年，府内的摆设铺陈和节目安排都由薛妈妈和李氏经手，一应同往年邱姨娘办的一样。

除夕前两日，怀章总算放归了，因上下打点得当，他在牢里并没吃什么苦，只是案子并未了结，只暂悬起高挂，年后再审。

所以新年那日，家里人除了九思，都齐了。

陆夫人因还有一个月临产，她年纪大，这一胎分外要保重，因此特许她过年也不必出来。

老太太的病也加重了，除夕这日她仍挣扎着起来，大清早便同陆润生、陆泽明等一家子男女老少前往家祠祭祖。

因近来府中乱事频发，今年的祭祖分外隆重些。

老太太大妆，陆润生、陆泽明等也穿上了官服，底下的儿孙们各个衣着庄重，神情肃穆，当然玉菡例外，她是嫁出去的女儿，不属陆家人。此外还有府中有头脸的媳妇子等都来了，一干人站满了祠堂，甚至排到祠堂外，足足二百余人，直排到角门处，那祭品也是由排尾的媳妇子往前传递，经每个人的手，一直传递到陆润生手中，祭品归位，由陆润生手捧金书铁券，开始奏乐，祭祖……

一直折腾到午时，祭礼才毕。

老太太身子已支撑不住，被扶回翠微堂躺着去了，午饭也没出来用。

少了老太太和陆夫人，玉菡作为外人不能上桌，玉菁也在夫家过年，九思一点音信也没有，阖家人连张桌子也坐不完，再想到近日来的种种，众人相对无言，一顿饭吃得冷冷清清。

到晚上的年夜饭，有老太太在，众人才不得不装出笑脸，儿孙们说吉祥话，李氏和邱姨娘炒热气氛，一家子才勉强热热闹闹地吃完了顿团圆饭。

原本饭桌上并无什么事，突然老太太问了声：“润生，九哥儿有书信寄来么？”

茵茵听老太太这样问，立刻也望向陆润生，一颗心提到嗓子眼，只见他脸色微微一变，笑道：“有封信寄来，说在贩丝绸途中遇见一伙流民，耽搁了些时候，料想二月才能到家呢！”

“竟有这等事，怎么不早同我说？”

“那不是怕您忧心么？”

“嗨呀，当初就不该允他去的，这孩子头回出远门，哪里知道外头人心的险恶，得再给他配些武功高强的护院才好。”