窦府内，一场盛大的宴会正在进行。岑文本与薛万彻作为宾客中的佼佼者，被安排在了最显眼的位置。然而，他们心中却都明白，这场宴会的目的并不单纯。

窦威作为宴会的主人，自然也是老谋深算。他先是一番客套与寒暄，随后便话锋一转，将话题引向了丝路与岭南的财税问题。他看似是在询问两人的意见，实则是在试探他们的态度与立场。

岑文本与薛万彻都是聪明人，自然不会轻易上当。他们一边敷衍着窦威的提问，一边在心中暗自盘算着如何应对这场突如其来的考验。

然而，无论他们如何谨慎小心，都无法完全避开窦威的锋芒。最终，在窦威的步步紧逼之下，他们不得不正面回应了关于丝路与岭南财税的问题。虽然他们的回答都显得滴水不漏，但窦威却从他们的眼神中捕捉到了一丝不易察觉的犹豫与不安。

这场宴会，最终以窦威的胜利而告终。但他也明白，真正的较量才刚刚开始。在这个波谲云诡的宫廷之中，谁都无法预知未来的走向。而他所能做的，就是尽自己最大的努力，去守护这片来之不易的江山社稷。

夜色渐浓，灯火阑珊，长安城中的一处雅集内，气氛却异常热烈。所有的目光不约而同地聚焦在薛万彻身上，而他正襟危坐，眼神中透露出几分凝重。下游的刺史名少直，此刻显得有些紧张，他深知，即将进行的述职，不仅仅是一场简单的政绩汇报，更是各地刺史之间无声的较量。

这场述职，如同一场没有硝烟的战争，每位刺史都需将自己治下的成果一一展示，而皇帝则坐镇高堂，以这种方式激励着那些稍显逊色的官员。然而，这不仅仅是一场比拼，更是一个交流的平台，让各地的官员能够相互学习，取长补短。

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薛万彻的目光与窦威相遇，他连忙拱手行礼，言辞恳切地说道：“世叔，岭南之地，与岑大人所描绘的繁华相比，实则是天壤之别。整个岭南道，财税收入仅勉强维持在十八万贯左右，与往昔相比，并无太大改观。若连岭南这等贫瘠之地都能后来居上，明日的述职大议，我等怕是要无地自容了。”

此言一出，不少人暗自松了口气，同时也对岭南的境况感到忧虑。岭南的变革，似乎太过剧烈，让人难以捉摸。而明日，李恪将高坐堂上，对那些未能切实推行服务型官府的官员进行训斥。对于朝廷的政令，只要触及自身利益，便有人暗中抵触，租庸调制便是最好的例子。唯有并州、关陇、益州等少数几地，真正将其落到了实处，其他地方则多是敷衍了事。

然而，今年不同，李恪将亲自主持大议。皇帝虽知此中弊病，却也无可奈何。但众人皆知，李恪年轻气盛，若真被他点名批评，颜面何存？因此，当长孙别驾匆匆而至时，众人心中不禁涌起一股轻松之感。