随着时代的车轮滚滚向前，华朝各行各业如同百花齐放，竞相争艳，展现出了前所未有的繁荣景象。

农业的革新使得粮食产量激增，工业的进步带来了生产效率的飞跃，商业的繁荣促进了物资的流通，文化的交融则让思想的火花四溅。

这样的盛世，自然而然地吸引了周边小国和部落的目光，不少平民百姓希望归附华朝，渴望分享这份来自华朝的富裕与强大。

然而，这只是平民百姓的想法，当权者愿意归附的毕竟只是少数，更多的国王与部落首领紧握着手中的权力，不愿轻易放手。

他们或出于对独立的执着，或出于对独裁的偏执，选择了坚守自己的权利。对于这些国家或部落，华朝若想实现真正的统一，就必须依靠自身的力量去征服与治理。

在这个问题上，张循的心中早已有了明确的答案。他深知，要统一全球，就必须最大限度地减少华军的伤亡，否则，伤亡过重将导致无人可战，统一大业也将功亏一篑。

因此，他坚定地认为，唯有开发比大刀弓箭更为厉害的武器——火器，方能成就霸业。

火器，作为新时代的战争利器，主要分为大炮和步枪两大类。大炮自诞生之初便在战场上展现出了强大的威力，经过不断地改进，其炮管、发射方式、炮弹等方面均取得了显着的进步。

而步枪的研发则相对缓慢许多，原因在于其结构更为精细，对精度的要求也更高。手工打磨已难以满足步枪的制造需求，必须借助机床进行精密加工。

除此之外，火药、枪管材质、点火装置、子弹等各个环节都是亟待攻克的难题。然而，这些困难并未吓倒华朝的军事研究者们。他们凭借着坚韧不拔的毅力和智慧，一步步推动着步枪的研发进程。

几年前，兵部军事研究院终于成功研制出了第一支火绳枪。这种武器通过从枪口装入火药和弹丸，然后手动点燃火药进行发射。其威力巨大，射程可达五六十丈，远超普通弓箭。除了像黄忠、吕布这样的神箭手外，无人能够企及这样的射程。

火绳枪的出现，无疑为华朝的军事力量注入了新的活力。它发射简单，配备瞄准装置，可以连续发射，极大地提高了士兵的作战效率。

然而，在张循看来，火绳枪仍存在诸多不足。其发射速度相对较慢，且在雨天等恶劣环境下无法使用，局限性较大。

因此，张循并未急于将火绳枪列装部队，而是要求兵部继续研究下一代的步枪。