“也罢！”

“就让她再任性一段时间吧。”

“虽然很遗憾，但我现在确实没有能力从‘仁王’手上抢人。”

“只能先暂且忍耐了。”

“继承人固然重要。”

“但是，‘天沼矛’才是眼下最重要的事情。”

“除此以外的一切事务，都可以往后稍稍。”

濡女听罢，立时朝对方投去雀跃的目光。

“奥尔良先生，说得好！”

“你我双方已为‘天沼矛’筹备良久。”

“漫长的等待，只为了掷出的那一刻！”

“待我们掷出‘天沼矛’，幕府与秦津藩定会遭受重创！”

“届时，再设法抢回令爱也不迟！”

马埃尔微笑着点点头，以示赞同。

“走吧，我们回长州。”

说罢，马埃尔率先抬脚向前。

牛鬼和濡女一左一右地紧随其后。

走没两步，马埃尔再度转过脑袋，朝橘邸所在的方向投去深邃的目光……

……

……

艾洛蒂的父亲上门来要人——这么大的事情，自然没有隐瞒的可能。

事到如今，艾洛蒂也不打算再隐瞒其身世了。

于是，她将其过往一五一十地告知给阿舞、总司等跟她亲近的人。

“咦？！艾洛蒂，你原来是奥尔良的人噢！”——阿舞如是道。

果不其然，阿舞又是什么都不知道……对于阿舞的无知，青登已经很习惯了。

从葫芦屋的具体业务到桐生老板的真实身份，再到艾洛蒂的身世，阿舞总是迷迷糊糊的，什么都不知道。

不过，她这一回儿与以往不一样。

事实上，阿舞也跟青登一样，老早就意识到艾洛蒂的身世不一般。

只不过，她隐约感受到艾洛蒂不想多谈其过往，所以一直没有去深究追问而已。

在得知艾洛蒂竟有如此曲折的经历后，以佐那子为首的诸女纷纷母性大发。

于是乎，近日以来，艾洛蒂简直成了橘邸的团宠。

她每逢闲暇时分，就总会收到佐那子等人的邀请。

或是一起赏景，或是一起喝茶。

一来二去之下，她们的感情又变深厚不少。

好比说今日今时，总司又约艾洛蒂来吃金平糖。

“来，艾洛……啊、不，爱丽丝，快尝尝看！这是我刚买来的金平糖！因为是新鲜出炉的，所以非常脆！”

总司说着摊开手中的纸包，露出里头五颜六色的糖果。

自打获悉艾洛蒂的真名后，总司等人最近都在努力改口，转用其真名“爱丽丝”来称呼她。

艾洛蒂先是称谢，然后一脸无奈地说道：

“总司姐姐，你们大可不必勉强自己。”

“‘艾洛蒂·昂古莱姆’虽是我的假名，但用了这么多年，它也跟我的真名没啥两样了。”

“我既是爱丽丝，也是艾洛蒂。”

“想用哪个名字来称呼我都行，我不会介意的。”

说罢，艾洛蒂往嘴里扔了几颗金平糖，美滋滋地品尝起来。

二女就这么一边啃着糖果，一边有一搭没一搭地聊着天。

不知不觉间，他们的话题拐到青登身上。

“总司小姐，我总觉得师傅他最近的神情不太好看，是发生什么事儿了吗？”

总司耸了耸肩：

“唔……我也不太清楚。”

“‘长州征伐’在即，兴许是事务繁忙、肩上的担子空前沉重，他感到劳累了吧。”

“也有可能是因为迟迟没能找到可用来重铸毗卢遮那的‘万炼钢’，所以受此影响，心情沮丧。”

艾洛蒂眨了眨眼：

“‘万炼钢’？”

毗卢遮那在京都夏之阵中遭受严重损伤，青登决定寻找“万炼钢”以重铸其刀身——对于此事，身为财务室室长的艾洛蒂，自然有所耳闻。

只不过，因为这并非自己的业务所在，外加上根本不懂锻刀，所以艾洛蒂只知此事，并不清楚“万炼钢”是何物，更不明白青登为何执着于它。

趁着今日有空闲、有机会，她向总司问道：

“总司小姐，我很好奇，‘万炼钢’究竟是什么呀？”

总司歪了歪头：

“唔……我也不太清楚。”

“我只知道‘万炼钢’是一种非常罕见的钢材。”

“以‘万炼钢’铸成的武器会呈现出乌黑的光泽。”

此言一出，艾洛蒂瞬间瞪大双目，表情被强烈的错愕所支配。

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