“何以见得？”

“谁知道呢？至少我的留里克兄弟不会摆弄这种把戏。”

事情到了这一步误会完全解除，只要看看来者的脸就知道他们是佩切涅格人。把手路障的人们前去文化，随即就牵引着绳子将拦路的松树全部拉开了。

与此同时，禁闭的城门打开，一众骑兵鱼贯而出，这场面着实令风尘仆仆的马队大吃一惊。

唯有的一位矮个子的人没有戴帽，那人有着黄金般的头发和随风飘逸的马尾。

“果然是你，奥斯塔拉可汗。”卡甘自言自语。

他的言语果然被大吃一惊的贝雅希尔听到：“哥？你刚刚说可汗了吧？什么可汗。”

“是奥斯塔拉可汗。一个女人。很快你就见到了。”

一个女人当部族首领，在草原上并非罕见，尤其是可汗暴毙又没兄弟，可汗儿子年幼，这种时候可汗的正妻或是大妃就会被推举成女首领，可谓可汗。

卡甘和妹妹说得尽是突厥语，也用本民族习惯以可汗称呼卡洛塔这位女公爵。

论年龄，卡洛塔已经年满二十，作为一介标准的维京女人，她的身体正处在巅峰状态。她是一位女战士、一位女公爵，腿上虽有陈年痼疾，这番骑上马完全看不出毛病。

她带着全体骑兵以械斗之势奔向卡甘，逼得所有草原骑兵下意识握紧剑柄，乃至骑矛向前倾斜。

她又赶紧收手，令骑兵队排好阵列，那些衣着华丽的正规骑兵排成横列，几乎填满冰封洛瓦季河河道。

卡洛塔攥着缰绳在阵前踱步，她一眼看清了卡甘的脸，即便这个草原男子还带着墨镜。

她策马走去，亲自与远道而来的马队打照面，又径直定在卡甘面前。

不及卡甘开口，她先说话：“我还以为是斯摩棱斯克人愚蠢的偷袭了，想不到居然是你们。卡甘兄长，你们来得太晚了。”

有了合适的话茬，卡甘摘下墨镜，先是以犀利的眼神瞬间威慑，再笑谈：“的确，我们来得晚了，可我们还是来了。你知道我们来晚的缘由？”

“当然是路途太过于遥远，这片世界大雪皑皑，你们能平安抵达罗斯定是诸神的祝福。”

“不必客套。实话告诉你，你们罗斯担忧的斯摩棱斯克不算强力。我们中途偷袭了他们，还抓到了不少奴隶。”说着，卡甘脖子向后拧拧：“我们抓到了不少女人。如何？卡洛塔妹妹，我们可以做交易。”

“嘿嘿？你竟叫我妹妹？”

“有何不妥？我与留里克是兄弟，你是她的一位妻子，所以我们也算是亲戚。你是奥斯塔拉的可汗，我是佩切涅格可汗，我们同样高贵，应该好好做生意。”

卡甘这般套近乎撩得卡洛塔想笑，他倒也不是发自内心要高规格抬举实际还是缺人少马的卡洛塔，只是因为自己的马队驮着一群奄奄一息的俘虏，而今可算找到第一个马甲当然要赶紧脱手，省得再冻死赔钱，甚至得此机会得赶紧低价脱手把钱赚到。

当是时，一位矮个子少女牵着缰绳迎了上来。她正是贝雅希尔，经过了血的洗礼终成女战士，在看到自己的大哥和别的漂亮女人说话，心中免不了有些怪异感觉。

卡洛塔直勾勾地与这些草原少女对视，无形中两个女人像是在对话。

“哦，我来介绍一下，这位是我的妹妹贝雅希尔。”

罢了，卡甘再以突厥语介绍起卡洛塔的高贵身份。

“她？是一位女可汗？”

“至少和罗斯可汗同级。也是罗斯可汗的一位妻子。”

金发女子有着双重身份，很显然自己嫁给罗斯可汗留里克后，眼前的女人也成了自己的姐姐。贝雅希尔便懵懂地试图用突厥语说明自己的身份，可惜，卡洛塔完全听不懂。

卡洛塔看向卡甘：“她是你妹妹？很不错的女孩。你们来得还是太晚了，现在非常寒冷，全都跟着我进城吧。你们……可以在我的城堡里歇歇脚。”

作为南疆城市的唯一好处，便是能最先接触来自南方的商贾。卡洛塔看清楚了今年度的佩切涅格-基辅联合商团的规模，它肉眼可见的比去年小。

虽然商团小了，其上的货物可是太诱人了。

女人！大量的女人！

虽然卡洛塔也是女人，对待这些女俘虏，她将之视作一种扩大奥斯塔拉-格兰实力的战略资源。

被冻得瑟瑟发抖的女俘们都被“拯救”，她们身上的绳索被金属镣铐取代，被统一塞进一间温暖的马厩，如马匹般扔到茅草堆里。

女俘们无论年龄，皆被赏赐热腾腾的麦粥，被折腾坏了的她们也顾不得什么，看着熬煮得颇为粘稠的燕麦粥，得此饱餐的机会纷纷给自己塞了个肚儿圆。她们还被分发了皮革毯子，虽然身上有镣铐铁环实在逃跑不能，能裹着毯子吃饱喝足睡个囫囵觉，可是这段日子难得的享受。

她们仍然不知道自己的命运。