王十八坐在船头，与船夫交谈甚欢，仿佛是熟识的亲戚好友。不久，太阳落山，水面上路程遥远，四周一片迷茫，分不清南北方向。金大用环顾四周，见环境幽深险恶，心中不禁生出疑虑。

片刻后，皎洁的月亮缓缓升起，放眼望去，四周都是芦苇。船停泊后，王十八邀请金大用父子出船透气，趁此机会将金大用推入水中。金父见状，想要呼喊，船夫却用船篙猛击他，金父也溺水了。金大用的生母听到声音出来查看，同样被船篙击中，溺亡水中。王十八这才假意呼喊救人。

金母出来时，庚娘跟在后面，已经暗中察觉到了异样。听到一家都溺水的消息，她没有惊慌，只是哭着说：“公婆都没了，我还能回到哪里去呢？”王十八进屋劝慰道：“娘子不要担心，请跟我到金陵去。我家中的田产房屋，足够供养我们，保证没有忧虑。”庚娘收起眼泪说：“如果能这样，我也就满足了。”王十八非常高兴，对庚娘的侍奉十分周到。

到了晚上，王十八拉着庚娘想要行不轨之事，庚娘借口自己身体不便，王十八便去与自己的妻子同宿。初更过后，王十八夫妇大声争吵起来，也不知是为何，只听到王十八的妻子说：“你做的这些事，小心遭雷劈，把你的脑袋都震碎！”王十八便殴打妻子。妻子呼喊着：“那就让我死了算了！我实在不愿做杀人贼的妻子！”王十八怒吼着，将妻子推出门外，紧接着就听到“骨董”一声，随后王十八便叫嚷着妻子溺水了。

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不久，他们抵达金陵，王十八带着庚娘回到家中，庚娘登堂拜见婆婆。婆婆惊讶地发现她不是王十八原来的妻子。王十八解释说：“原来的妻子溺水死了，这是新娶的。”回到房间后，王十八又想侵犯庚娘。庚娘笑着说：“三十岁左右的男子，难道还不懂男女之事吗？市井小儿新婚时，也还需要一杯薄酒。你家如此富裕，准备这些应当不难。就这样清醒着相对，像什么样子？”王十八听后很高兴，便准备了酒菜，与庚娘对饮起来。

庚娘拿着酒杯，殷勤地劝酒。王十八渐渐有了醉意，推辞不再喝，庚娘却拿起大碗，强装妩媚地劝他，王十八不忍心拒绝，又喝了起来。就这样，王十八喝得酩酊大醉，脱光衣服催促庚娘就寝。庚娘撤去餐具和蜡烛，借口要去上厕所。她出了房间，拿了刀进来，在黑暗中伸手摸索王十八的脖子。王十八还拉着她的手臂，发出亲昵的声音。庚娘用力砍下去，王十八没有立刻死去，号叫着起身，庚娘又挥刀砍去，这才将他杀死。婆婆隐隐约约听到声音，赶忙过来询问，庚娘也将她杀了。王十八的弟弟王十九察觉到了动静。庚娘知道自己难以逃脱，急忙自刎，可刀太钝，没能割破喉咙，她便开门向外跑去。王十九追了出来，庚娘已经跳入了池中。王十九呼喊邻居帮忙，将庚娘救上来时，她已经死了，但脸色依然美丽，如同生前一样。

众人一起查看王十八的尸体，发现窗户上有一封信，打开一看，原来是庚娘详细地陈述了自己的冤情。大家都认为她十分刚烈，便商量着凑钱为她举办葬礼。天亮后，前来观看的人有数千之多，人们看到她的容貌，都纷纷朝拜。一天之内，就筹集到了百两黄金，于是将她葬在了南郊。一些热心人还为她准备了珠冠袍服，陪葬品十分丰厚。

当初，金大用溺水时，漂浮在一块木板上，得以不死。天快亮时，他漂到了淮上，被一艘小船救起。这艘船是富民尹翁专门用来拯救溺水之人的。金大用苏醒后，前往尹翁家表示感谢。尹翁对他十分优厚，还留他教导自己的儿子。金大用因为不知道父母的消息，打算去寻访，所以一直没有做决定。不久有人来报告：“捞到了一男一女两具尸体。”金大用怀疑是自己的父母，急忙跑去查看，果然是。尹翁帮他置办了棺木。金大用正在悲痛之时，又有人来报告：“救起了一个溺水的女子，她自称金生是她的丈夫。”金大用流着泪惊讶地跑出去，只见女子已经到了，却不是庚娘，而是王十八的妻子。她见到金大用后，大哭起来，请求他不要抛弃自己。金大用说：“我现在心烦意乱，哪有心思考虑别人的事？”女子更加悲伤。尹翁得知了事情的缘由，很高兴这是上天的报应，便劝金大用接纳这个女子。金大用以正在守丧为由推辞，并且表示自己要去复仇，担心女子体弱会成为累赘。女子说：“如果按照你说的，要是庚娘还活着，难道你因为要报仇和守丧就抛弃她吗？”尹翁觉得她的话有道理，便请求暂时代为收养，金大用这才答应。

他们为金大用的父母选择了墓地安葬，女子穿着丧服哭泣，就像失去了自己的公婆一样。安葬之后，金大用怀揣利刃，托着钵盂，准备前往广陵复仇。女子阻止他说：“我姓唐，祖居金陵，和那个恶贼王十八是同乡。之前他说自己是广陵人，是骗人的。而且江湖上的水寇，有一半是他的同党，你去报仇不仅报不了，还会招来灾祸。”金大用犹豫不决，不知该如何是好。

忽然传来女子诛杀仇人的消息，在河渠两岸广泛流传，姓名说得清清楚楚。金大用听后心中感到一丝畅快，但又更加悲痛。他向女子告辞说：“幸好庚娘没有被侮辱。家中有这样的烈妇，我怎么忍心负心再娶呢？”女子因为已经有了嫁给金大用的打算，不肯半途而废，愿意做妾室。

这时，正好有一位副将军袁公，与尹翁有旧交情，即将向西出征，路过尹翁家。袁公见到金大用后，对他十分赏识喜爱，邀请他担任记室。不久，流寇叛乱，袁公立下大功，金大用因为参与军机事务，按照功劳被授予游击将军的职位，然后回家。金大用和唐氏这才举行了婚礼。

过了几天，金大用带着唐氏前往金陵，准备去祭扫庚娘的坟墓。他们暂时路过镇江，想要登上金山。船在江中心荡漾时，忽然有一艘小船驶过，船上有一位老妇人和一位少妇。金大用觉得少妇很像庚娘。小船快速驶过，唐氏从窗户中偷看金大用，越看越觉得她的神情像庚娘。金大用又惊又疑，却不敢贸然追问，急忙呼喊：“看那群鸭子飞上天啦！”少妇听到后，也回应道：“馋狗儿想吃猫的腥味啦！”这原来是当年他们夫妻间的私密玩笑话。

金大用大惊，急忙调转船头靠近小船，仔细一看，果然是庚娘。在丫鬟的搀扶下，庚娘过了船，两人相拥而泣，他们的悲伤感染了周围的旅人。唐氏以正妻之礼拜见庚娘。庚娘惊讶地询问，金大用这才详细讲述了事情的经过。庚娘拉着唐氏的手说：“当初在船上的那番话，我一直铭记在心，没想到我们如今成了一家人。你代我安葬了公婆，我应当首先感谢你，怎么能受你这样的大礼呢？”于是按照年龄排序，唐氏比庚娘小一岁，庚娘把她当作妹妹。

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原来，庚娘下葬后，也不知过了多少时间。忽然有一个声音呼喊：“庚娘，你的丈夫没有死，你们还会重新团圆。”庚娘便像从梦中醒来一样。她伸手触摸四周，发现都是墙壁，这才明白自己已经死去并被安葬了。她只觉得有些气闷，倒也没有其他痛苦。

有几个不良少年看到庚娘的陪葬品丰厚，便挖开坟墓，打开棺材，正要搜刮财物时，发现庚娘还活着，都十分害怕。庚娘担心他们会害自己，便哀求道：“幸好你们来了，让我能重见天日。我头上的簪子、耳环，你们都拿走，希望你们把我卖去做尼姑，这样还能换些钱。我也不会泄露你们的事。”盗贼们磕头说：“娘子贞烈，连神和人都钦佩。我们这些人只是因为贫穷没有办法，才做了这种不仁不义的事。只要你不泄露出去就万幸了，哪里敢把你卖去做尼姑！”庚娘说：“这是我自己愿意的。”又有一个盗贼说：“镇江的耿夫人，丈夫去世了，没有子女，要是见到娘子，一定会非常高兴。”庚娘向他道谢。她自己拔下珠饰，都交给了盗贼，盗贼们不敢接受，庚娘坚持给他们，他们才一起拜谢收下。

于是盗贼们将庚娘载到耿夫人家，假称是船被风吹迷了路。耿夫人家是大户人家，她是个寡居的老妇人。见到庚娘后非常高兴，把她当作自己的亲生女儿。当时耿夫人和儿子正好从金山回来。庚娘详细讲述了自己的经历。金大用便登上船拜见耿夫人，耿夫人像对待女婿一样款待他。还邀请他们到家中，留他们住了几天才回去。此后，他们两家往来不断。

宫梦弼

柳芳华是保定人，家中财富在乡里首屈一指。他为人慷慨，喜好结交朋友，家中常常宾客满座，多达百人。对于他人的急事，他总是热心相助，即使拿出千金也毫不吝啬。宾客朋友们向他借钱，常常有借无还。只有一位来自陕西的客人宫梦弼，他从来没有向柳芳华提出过什么请求。每次来到柳家，他都会住上一年半载。宫梦弼谈吐清雅洒脱，柳芳华与他相处的时间最多。

柳芳华的儿子名叫柳和，当时还是个孩童，把宫梦弼当作叔叔看待，宫梦弼也喜欢和柳和一起玩耍。每次柳和从私塾放学回来，宫梦弼就和他一起翻开地砖，埋下石子假装是埋金子，以此为乐。柳家五间屋子的地砖几乎都被他们挖掘过了。众人都笑话他们的行为幼稚，可柳和却唯独喜爱与宫梦弼一起玩，对他比对其他客人更为亲近。

十多年后，柳家的家境逐渐衰落，无法再满足众多客人的需求，于是客人渐渐稀少，但仍有十几个人常常彻夜交谈、宴饮，这也成了常态。柳芳华年纪渐老，家境愈发败落，甚至要卖掉田地来换取钱财，以准备饭菜招待客人。柳和也继承了父亲的豪爽性格，喜欢结交朋友，肆意挥霍钱财，柳芳华也不加以制止。

不久，柳芳华因病去世，家中竟穷得连丧葬用品都置办不起。宫梦弼便拿出自己的钱，为柳芳华料理后事。柳和对他更加感激，家中无论大小事务，都委托宫梦弼处理。宫梦弼每次从外面回来，袖子里必定藏着瓦片碎石，回到房间后就把它们扔到阴暗的角落，柳和始终不明白他的用意。柳和常常向宫梦弼倾诉自己对贫穷的担忧，宫梦弼说：“你不懂得劳作的艰辛。别说没有钱，就算给你千金，你也能很快花光。男子就怕不能自立，何必担忧贫穷呢？”