齐宣王经过系列对外战争，使西周疆域得到大幅扩大，周天子声望亦大大提高。

楚国降服，周宣王为庆战功，再次分封诸侯。

传旨官：封王舅申伯于谢邑（今河南南阳），赐予车马及玉圭，使于谢邑建立申国，作为镇抚南方军事重镇，许其建造住宅、宫室、宗庙、都邑。使召穆公监督开辟土田，命傅御带兵护送，将申伯亲属、家臣以及私属，皆都迁居于此。

申伯：臣谢主隆恩。

传旨官：分封吕国，在申国以西；又封韩侯于韩城，建立韩国，作为镇抚北方军事重镇。又封御弟姬友于郑（今陕西华县东），建立郑国。又封仲山甫于樊（今陕西长安区东南），建立樊国。封王子姬长父于杨（今山西洪洞东南），建立杨国。

韩侯等：臣谢主隆恩。

分封已毕，周宣王又效仿先祖兴畋狩之礼，在东都雒邑（今河南洛阳）会见诸侯。

宣王后期，国力衰弱，渐渐军威不振。

三十一年，周宣王派军攻打太原之戎，没有成功；三十六年，派军征讨条戎、奔戎，战败而归。三十九年，派军征讨申戎，获得胜利。但在同年稍后，周军在千亩之战大败于姜戎，南国之师全军覆没。周宣王几乎陷于敌阵之中，在奄父拼力援助之下，方才得以突围。

千亩之战乃是周宣王平生功绩终结，自此周师迅速由盛转衰，宣王一蹶不振。

尽丧南国之师后，周宣王不肯甘休，下令太原料民，欲据此补充兵员、征调物资，再报前仇。仲山甫闻此，急出班谏阻。

仲山甫：陛下不可兴师动众，往太原料民。天下人口不需普查，就能知道数量。

周宣王：何以知之？

仲山甫：因天子设置百官，各司其职甚明。司民负责登记生死，司商负责赐族受姓，司徒负责人口来往，司寇负责处决罪犯；司牧知晓职员数量，司工知晓工匠数量，司场负责人口迁入，司廪负责人口迁出。天下人口数量，天子询问百官，便可知晓。若恐不得其确，还可通过管理农事调查，实无必要劳民伤财，去太原刻意普查。

周宣王：黎民生老病死，最是无常，隐报者众。朕必要亲往料查，卿其勿言。

宣王启驾前往太原，亲自普查人口，见可供补充兵员者不足一万，心中不喜。

虢文公：陛下休怒。以此普查人口，不能得其实数。

周宣王：却是为何？

虢文公：只因天下人口，皆都依附于卿士大夫之家，为其耕种私田，皆都不肯上报。

周宣王：然则以何策治之？

虢文公：自武王以来，向行藉田之礼，使村社先种公田，以监督巡查庶人耕种成果。大王应到千亩举行藉礼，以复公田之耕。足食丰库，则谁不愿为兵？此乃富国强兵之道。

齐宣王：今公田皆为公卿私有，井田制破坏殆尽，藉田之礼，又有何用！

太原料民无果而终，齐宣王还至国都，天时已暮。

侍者：请陛下谕旨，今夕阳西下，天时已暮，是否就地扎营，来日再行？

齐宣王：此地距离镐京不远，又何必扎营？命令催趱车辇，连夜进城。

侍者：喏。前军听者，陛下诏谕，催趱车辇，连夜还京！

众军应诺，催马前行。方入城门，日头早落，晚霞将隐。忽见市上小儿，拍手作歌。

童谣曰：月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国。

周宣王正在车中假寐，将童谣听了数遍，便甚恶其语，伸手掀开车帘，声唤御者。

周宣王：奉御停辇，速去拘那唱谣小儿来问。

御者奉命停辇，跳下车辕，上前拿得长幼两个小儿，领到御辇近前。

周宣王：顽童，我来问你，所唱歌谣是何人所作？

年长儿：前有红衣小儿，到于市中，教我等念此，不知何故，一时传遍满城。

周宣王：红衣小儿何在，你等识否？

年长儿：其非城中之人，此前从来未见。教会我等歌谣，便即消失不见。

周宣王：咄，速速退去。传告众儿，此后休得再唱。

年长儿：喏，再也不敢了。

两儿受惊逃走，周宣王复命御者通知司市官，诏命传谕全城百姓，禁止家中子女，若再有小儿唱此歌谣者，先问父兄大逆之罪。

周宣王当夜回宫，一夜无话。

次日早朝，宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣，问此语如何解说。

大宗伯召虎：臣启陛下，檿者，乃是山中桑木，可弯以为弓，故曰檿弧。箕乃草名，可结为箭袋，故曰箕箙。说其几亡周国，据臣愚见，国家恐有弓矢之变。

太宰仲山甫：弓矢者，乃国家用武之器。大王料民太原，欲报犬戎之仇，而犬戎部族皆善骑射弓矢。此童谣是谓，倘若兵连不解，则必有亡国之患！

太史伯阳父：凡街市无根源之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧睍星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧变火星，是以彼身穿红色衣服，教唆众儿。微臣以为，此乃天帝发怒，以儆大王息兵也。

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周宣王：既然如此，今赦姜戎之罪，罢太原之兵。将武库内所藏弧矢尽行焚弃，再令国中不许造卖。若果止兵，未知其祸可息乎？

伯阳父：臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，非关外间之事。谣言所谓月将升，日将没；日者人君之象，月乃太阴，日没月升，是谓阴进阳衰，必为女主干政，其事明矣。

周宣王：然则如何防之？

伯阳父：将升将没，非指目前之事。大王修德以楔之，自然化凶为吉。弧矢不须焚弃。

周宣王闻奏，且信且疑。由是朝会不欢而散，起驾回宫。

姜后迎入，宣王遂将群臣之语，备细说给王后。姜后闻罢，大为惊怪。

姜王后：宫中有一异事，妾正欲启奏，未料大王亦遇此奇谣。

周宣王：宫中又有何异事？

姜王后：现有先王在世时老宫人，年五十余负，自先朝便即怀孕，到如今四十余年，昨夜方生一女。妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外清水河中。

宣王大惊，即宣那老宫人入内，问其当初得孕之故。

老宫人跪答：夏桀末年，褒城有二龙降于王庭，口流涎沫，忽作人言道：‘我乃褒城二君。’桀王欲杀二龙，大史占之不吉。乃设祭龙前，取金盘收其涎沫，收藏内库，二龙飞去。自殷至周，到先王时九百余年，未尝开匣观看。至先王末年，那椟匣内忽然放出毫光，掌库官上奏，先王便命发而观之。侍臣手捧金盘呈上，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。忽然又聚成一团，化成元鼋，盘旋庭中，钻入婢子腹中，因此得孕。先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年了。夜来忽生一女，不敢隐瞒，奏知王后。婢子罪该万死！

宣王听罢，愣怔半晌，将那老婢遣出，又命侍者出城，前往清水河中看视女婴下落。

侍者奉命而出，不一时回报，那弃婴已被流水漂去不见，宣王不疑。

次日早朝，宣王再召大史伯阳父，告以龙赘产婴之事，复问吉凶。伯阳父布卦已毕，献上卜词：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，糜弧箕腋！

周宣王：此乃何意？

伯阳父：羊为未，马为午。哭笑者，悲喜之象，应在午未之年。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾彻底消除。

周宣王：传令城内城外，挨家挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举首，首告之人给赏如数，本犯全家斩首。

传旨官：喏！

周宣王：命上大夫杜伯，专督其事。下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不许百姓造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者一律处死。

杜伯、左儒：喏！

二人领命，不敢怠慢，各督引一班市司官及胥役，一面晓谕四门，一面巡绰缉拿。

不过半日，城中百姓皆知禁令，无不遵依，止有城外蔽野乡民，尚未通晓。

王命下达次日，市司官引领胥役巡至北城，忽见城门口有一对乡下夫妻。前面妇人抱着几个箭袋，正是箕草织成；男子背着山桑木弓十来把，跟随于后。

市司官：咄！将那乡野夫妻拿来。

胥役奉令而行，一齐上前，如同鹰拿燕雀，将那夫妻擒执，押送过来。

市司官：你两个村佬，不知天子禁令乎？

村妇：我夫妻两口，住在远乡，离城二十余里。赶着日中做市，起个五更上城买卖，又不识字，哪里知道天子禁令！

市司官：大王陛下昨日已下严令，不许百姓造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者一律处死。你来看此榜文，字字写得清楚，休说死的冤屈。

那村妇兀自发怔，身旁村夫却很机灵，耳中听得“违者一律处死”之语，抛下桑弓在地，飞步走脱，逃出城门。胥役呐喊捉拿，却已追之不及。

司市官见走了村夫，便命将妇人锁押，连桑弓箕袋，一并解送大夫左儒办公处所。

左儒：童谣之验，以至于此！今所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，更是果然。既已拿到妇人，那男子无甚妨碍，只可回复王旨便了。