冀州衙署，计议出兵伐曹。田丰率先表示反对，沮授继而随声附和。

袁绍听了，默然不语，面呈不悦之色。

审配揣摸袁绍之意，起身反驳田丰、沮授：二公此非正论。主公宜听郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情。

郭图起身附和：便是无有刘备，量那曹操如何是将军对手？将军坐拥四州之众，挟大胜公孙瓒之威，一鼓可下许都，并下江南。

袁绍见此，又问许攸、荀谌。二人恐怕审配、郭图独擅其功，也齐声拥护起兵伐曹。

袁绍于是意决，便令孙乾：先生请回报郑公，并请玄德接应，我即发兵，攻伐许都。

孙乾大喜，谢过袁绍，告辞而去。

袁绍遂令主薄陈琳作檄，历数曹操及其祖上罪恶，发赴洛阳及中原各州郡县。

然后下令亲征许都，命审配、逄纪统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，共起马步兵三十万，望黎阳进发。

檄文传至许都，曹操正患头风，痛不可忍，观其文中句句似剑，字字如刀，不由毛骨悚然，出了一身透汗，头风病不治而愈。

遂令击鼓升帐，聚集众官商议迎敌之策。

少府孔融先发宏论，以众寡不敌为由，劝曹操以大将军之职相让，与袁绍议和为上。

荀彧笑道：袁绍兵多而不整，属下相互猜忌，势不相容，不能同心合力，战之必败。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逄纪果而无用；颜良、文丑乃匹夫之勇，其余碌碌等辈，不足道也！

曹操大笑道：我看河北人物，皆不出荀文若所料，卿等勿复多言。

遂引大军进发黎阳，来拒袁绍。两军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。自八月守至十月，袁绍手下各谋士之间各不相和，互相攻讦，致使袁绍心怀疑惑，不图进取。

曹操见袁绍虎头蛇尾，不敢来战，遂令臧霸守把青、徐地面，于禁、李典屯兵河上监督袁军动向，曹仁总督大军屯于官渡，留程昱把守鄄城，亲引中军主力，竟回许都。

袁绍见曹军采取守势，心中疑惑不定，每日只与众谋士言论军情，却又众论不一。转眼大雪初降，又至隆冬盛寒，滴水成冰。袁绍受不了军中苦寒，遂令众将沿河一带虚应故事，拒住南岸曹兵，自己携一众谋士，回至邺城，猫冬去也。

曹操闻报袁绍返回邺郡，放下心来，欲起大兵攻伐徐州，以报杀害车胄之仇。

孔融听说，又来劝谏：方今隆冬盛寒，未可动兵，宜待来年春暖花开，征之未迟。

曹操：我攻徐州，犹如反掌之易，何必非要春暖花开！

孔融：明公若攻徐州，必然马到成功，攻之必克。倘刘备不敌，则必然放弃徐州投奔南阳张绣，并与刘表联手。如此，岂非放虎归山，自遗后患？

曹操：若依少府大人，却当如何？

孔融：为断刘备退路而一鼓成擒，明公不如先使人招安张绣、刘表，然后再图徐州。

曹操听孔融之论，竟是处处为着自己，不由大感惊奇。当即进宫，奏请献帝诏准，钦点刘晔为使，至南阳宣旨。又亲自写书一封，令刘晔一并携往南阳宛城。

孔融见自己计策得售，不由暗为刘备庆幸；又思刘晔此去，必然触怒张绣，不免横死剑下，不禁为之叹息一回。

镜头转换，刘晔出离许都，来至襄城。

刘晔先令随从住进官驿，自己单骑微服，先到贾诩府中请见，请其说服张绣。

贾诩既知刘晔来意，留住府中，计议了一夜。次日一早来见张绣，当面说明曹操遣刘晔前来招安之事。

张绣不待说完，早已横眉立目，抽出肋下宝剑，指着刘晔喝道：我与那曹操有欺婶灭子之恨，你不知道？此次明为劝降，实为逛我进京，欲杀之而后快耳。你即送上门来，某便先杀你这操贼帮凶，再带兵杀进许都，匡扶汉室。

刘晔并无一丝惊惧，只是冷笑不已。贾诩按住张绣手腕，令堂上侍从全部退出殿外，然后说道：将军何言刘晔先生，乃是曹操心腹？

张绣对贾诩向来言听计从，听他如此说，即将宝剑还匣：难道不是？还望先生教我。

正说至此，殿外忽报：袁绍使节拜见。

贾诩止住话题，微微点了点头，张绣遂命来使进入。那使者行入厅堂，因不识刘晔，径直趋前拜见张绣，说道：袁公昔为西园校尉之时，便知将军大名。今袁公与曹操相持于官渡，将军既与曹操有仇，便是同仇敌忾，宜为盟友；届时袁将军攻其之北，将军率部攻其之南，则许都一鼓而下，大业可成，张将军旧恨可雪。言不尽意，将军但观书信便知。

张绣接过书信览之，转手递与贾诩道：如何行止，即请先生为我一决。

贾诩看了书信，遂问来使：近闻袁本初兴兵欲破曹操，不知胜负何如？

袁绍使节知道贾诩身份，遂谨慎答道：众寡分明，胜负可知。只因隆冬寒月，未及交锋，两家权且罢兵，且待来春决战。为共扶汉室社稷，同灭国贼，袁公以张将军与荆州刘表俱有国士之风，故来相请，共图大业。

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贾诩听了来使之言，不由大笑道：你可回见本初，转述我张将军之言。他同胞兄弟尚不能容，何能容天下国士！

当面扯碎书信，令武士将来使牵扯而出。

张绣愣了半晌，这才说道：先生毁书叱使，倘袁绍领兵伐我，当如之何？又说刘晔并非曹操心腹，又是何意？

贾诩答道：将军不知，刘晔先生实乃光武帝嫡传后裔。此次是奉天子之意，非仅曹公本心也。天子早知将军号称北地枪王，乃万人之敌，若能进京卫护帝阙，则曹操必有忌惮，此后不能任意而为。将军欲成兴复汉室伟业，不如借此机会奉旨进京，天子必授重职。此去明降曹操而暗保天子，若要复仇，岂非更是便利？那袁绍虽然目下强盛，但我若降之，其必不以我为重；曹操眼下军力虽弱，得我必喜，望将军熟思。

刘晔见张绣犹疑，趁势说道：将军勿虑。曹将军若记旧怨，安肯使某来结好将军？天子若非看重将军，岂肯特委某来下圣旨？放下这些不论，将军先祖曾久随伏波将军马援，即为汉室勋旧之后，可曾听说卧龙令之事？

说着话，从怀中掏出一面金牌，向张绣面前一亮。

张绣当场验过卧龙令，决心奉旨归汉。忽又转念，问道：某即降汉，则必受曹操节制，定与刘备为敌。刘皇书乃汉室宗亲，又是卢尚书门下弟子，某奈何与其为敌？

刘晔：将军何不弃了南阳，与我同回许都陛见天子？一者表将军降汉之心坚定，其次可消曹司空疑虑，其三又可就近保护天子圣驾安全。将军既然进京，又是新降之将，来春攻打徐州之时，曹操断没有让将军充作先锋，临阵对敌之理。将军勿虑。

贾诩：先生实乃高才，一举三得。

张绣便就欣然听从，升帐聚集文武，请刘晔当众宣布天子圣旨，说明归汉之意。众将念及前番宛城之战，不免心怀迟疑。但见主将及贾诩主意已定，遂各无言。

胡车儿出班施礼：曹操欲平徐州，正是用人之计，或许临时容纳将军，其后必有反复。将军若是主意已定，属下不敢强谏，只求休带胡车儿去送死，便是极大恩典。

张绣听他言之有理，也想着有个退身之所，即将部下五千军士分作两部，一半留与胡车儿把守襄城，自带一半军马，同贾诩随刘晔前赴许都。

镜头转换，路上非止一日，已至许都。

曹操闻报张绣来降，亲率属下文武全队执事，出城十里迎接。

张绣遥见曹操车盖，急忙弃枪下马，抢上前去，拜于马前，连称死罪，请明公发落。

曹操甩蹬下马扶起，亲执张绣双手，面呈愧色说道：前番你我失和相争，非关将军之罪，乃是曹某酒后失德，得罪将军。且请勿记于心，此事今后再休提起。

张绣：不敢，只求明公勿记前仇。

曹操大喜，率众将迎接张绣进城，随即上殿面见天子。献帝已知就里，大为宽慰，即封张绣为扬武将军，贾诩为执金吾使，皆令在京都陪驾，若遇战事，听从曹司空宣调。

将宛城兵将安顿已罢，曹操即命张绣作书招安刘表。

张绣不敢违拗，请贾诩写了书信，交付曹操审阅。