曹操见辞语并无差谬，赞道：文和先生果真好文才！

即命遣使持书，前去襄阳。使者到了襄阳，见到刘表，呈上张绣书信。

刘表见张绣投了曹操，心中不喜，欲抗命不从，又忌惮曹操威势，心中犹疑不定。

恰在此时，门外报说：河北袁绍，遣使前来求见。

刘表遂请朝廷使者到官驿听候回音，传令接见袁绍使节。来使登殿参拜，呈上袁绍书信，却是拉拢刘表为盟，一起夹攻许都之意。

刘表正恨张绣降了曹操，使荆州失去北部屏障，遂向袁使许诺结盟，发其回报。却不正式派遣军队助战，亦不肯协援曹操，只望自保于江汉之间，以观天下之变。

从事中郎将韩嵩见此，出班谏道：将军自为荆州牧，威怀兼洽，万里肃清，群民悦服。今曹操与袁绍两雄相持，则天下所重，在于将军。将军应乘天下方乱起事，不然或择能者相从。今见曹公贤而不助，请袁公和而不援，如此两家必皆归怨于将军也。

刘表：依贤卿之言，便应如何？

韩嵩：袁曹不论何方得胜，其后必将用武于荆州。依愚下观之，曹公必灭袁绍；后必带兵南向江汉，将军亦不能抵御其锋。不如举荆襄九郡依附曹公，此乃万全之策。

刘表闻此，依然不决。蒯越见机，出班奏道：韩将军之言甚是，望明公从其良言。俗谓当断不断，必生祸乱，曹袁相争，无论胜负如何，胜者必然乘势南下，则荆州危矣。

刘表：诸位只是依势而论，却不知我这荆州牧，却是董太师委派，李傕、郭汜二公加封。那曹操和袁绍当初俱是董太师死敌，如何信得我过？此时只因用得着我，这才各派使者前来招降，皆怀叵测之心。某自有计，尔等不必争执。

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当即搜集贡献之礼，派韩嵩随朝廷使节前赴许都，以观朝中虚实，然后还报。

韩嵩领命，便至许都参拜献帝，呈上贡物；先尽臣子之礼，后见司空曹操。遂将荆州情状备细向曹操说了，声言：刘表只是自守之将，并无天下大志，将军不必以其为患。

曹操大喜，即以天子名义封拜韩嵩为侍中，兼领零陵太守，令回荆州再劝刘表归降。

韩嵩回到荆州，向刘表大赞曹将军威德并立，理应降之，并劝遣子入京为质。

刘表大怒道：我命你去观看曹操动静，你竟独得高官厚禄，又回来劝我质子入朝，不问可知，是对我怀有二心。左右，与我推出斩首！

韩嵩不服，大叫道：韩嵩一片赤心，全是为了将军，这才秉忠仗义直言。今日将军就是杀了韩嵩，韩嵩宁死不负将军，死而无憾！

蒯良出班相劝：韩嵩世代居于荆襄，其对将军一片忠心可知。朝廷对其封授显职，正是对将军重视之举。将军若因朝廷封赠而斩杀名士，则必遗人谋反口实矣。

刘表多谋少断，听了这话，遂赦免韩嵩，但不肯遣子入朝，更不发兵相助曹操。

曹操不见刘表遣子来京，知其不肯降顺，便欲兴兵问罪。只因新春将近，只待来年出征。

镜头转换，时近年终，董国舅府中。

国舅董承不忿曹操擅权，自许田围猎时假造天子衣带血诏，暗地布置，一直等待时机。筹措良久，非但没有凑集十个盟友，反被刘备、马腾先后离京，去了两个强援。

董承恐怕夜长梦多，便与王子服等人商议，又暗结太医吉平，欲于元旦朝贺之机实行兵变，或令吉平借看病之机毒杀曹操，二事一并准备。

只因国舅府中宾客来往，常有聚会，早被暗探访得明白，将董承阴谋告知曹操。

曹操暗令许褚，率领禁军包围国舅府；一面装作头疼病发，派人请太医吉平前来医治。

吉平以为是天赐良机，往药中投毒时便被察觉，当即被擒。许褚顺势查抄董承府第，搜出伪造天子血诏。曹操认出字迹并非出自献帝，又不见有玺印暗记，明知是假，但以假作真，即令许褚依照名单，顺藤摸瓜照单抓药，就此将董承一干人等擒杀。

曹操对近臣说道：刘协本是董卓所立，此时不妨趁机废黜，再立一个听话的便了。

程昱谏道：当今天子乃是聪明之君，与将军并无冲突，怎会平白无故，发此血诏？且诏书未用玺印，此乃伪诏不问可知。凭此伪诏而擅行废立，恐天下诸侯不服，必起兵端。

曹操见其言之有理，遂息废立之念，但怒气未消，拿着那卷血诏，带剑入宫，来弑杀董承之妹董贵妃，以清宫帏。

当时董贵妃已有五个月身孕，正在后宫与献帝闲话，忽见曹操带剑入宫，面有怒容。

献帝大惊失色，便问：爱卿何来？

曹操将血诏往天子面前一摔：董承谋反，陛下可知？

献帝捡起血诏看了一遍，大惊道：爱卿怕是错了。此诏绝非寡人所书，只看字迹便知，休得中了他人诡计。那董承身为国舅，明知将军乃我汉室干国忠良，怎会做此糊涂之事？此事必有蹊跷，望将军细查，休要冤枉了好人。

曹操怒道：此诏是从董承府中搜查出来，签押诸人除刘备及马腾外，俱已认状招供，有什么冤枉？若说血诏是假，那董承即是矫诏，谋杀国之大臣，更是谋逆大罪，应当族诛。如今他与王子服等人，已被臣依律典刑。臣盛怒之下先斩后奏，特来向陛下请罪。

献帝闻听，如同五雷轰顶。又暗恨董承妄为，把自己陷于极为不利之地。于是只得亲下位来，对曹操以善言抚慰：董承等祸乱社稷，自是罪不容诛，将军为国除此逆臣，消弥祸患于无形，有功无过。朕即刻传旨，公布董承、王子服等罪状，表彰将军大功。

曹操：陛下，那董承虽已伏诛，其胞妹尚在。臣为汉室安全计，绝难容留董妃再侍奉天子，来日变生肘腋。请赐董妃自尽，臣方敢告退。

董妃大吃一惊，一跤坐倒在地，扯住献帝衣裾，脸色腊黄。

献帝心如刀绞，哀告道：董妃陪王伴驾，寸步未曾离开内宫，其兄之事，丝毫不知。如今已有五月身孕，胎儿更是无辜。还望将军看在朕的面上，网开一面罢。

曹操斜睨董妃，沉吟不语。此时从内宫走出伏皇后，也向曹操求情：董妃身怀龙种，将军现在杀之恐背欺君恶名。不如将其贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。

曹操细细品味皇后之语，绝然道：皇后留此逆种，是为将来向曹某报仇耶？臣今日即便背上弑上恶名，也胜却来日灭门亡族之祸！

当下不容分说，即令武士取出白练，送至董妃面前。

董妃向献帝拜了三拜：陛下保重，臣妾不能服侍天子至终，这就先行去了。

说罢泪流如倾。献帝大恸，泣谓董妃：只怪你兄长糊涂，酿成此等大祸，连我也牵连进去，自保不暇。卿于九泉之下，勿怨朕躬！

小主，

曹操挥令武士：将董妃牵出，勒死于宫门之外！

献帝再无别言，眼望着董妃被武士拖出殿外。曹操随即叩头谢罪，率众辞帝回府。

镜头转换，曹司空府，程昱登场。

字幕：程昱，字仲德，兖州东郡东阿人，本名程立。因梦中在泰山捧日，更名程昱。

程昱夜入司空府衙，登堂施礼：主公夜召属下，未知哪方使用？

曹操：董承等虽已伏诛，名单上尚有马腾、刘备。那大耳儿惫赖，既在血诏上签字，却又故意涂污，使人难辨其迹。今二人已离许都，鞭长莫及，如此奈何？

程昱：明公既然断定此乃伪诏，则其所附名单，也便未必是真。”

曹操：虽是伪诏，同盟名单焉能妄造？既然名列其上，便必与董承同谋，不可不除。且马腾拥兵西凉，刘备割据于卧榻之侧，岂能坐视不理？今请先生前来，是要请问，先伐西凉好，还是先征徐州好？

程昱：马腾如今屯军西凉，又与韩遂互为照应，勇猛无敌，未可轻取。不如明公亲自写书慰劳，加官升职诱入京师，后寻一朝之错图之。刘备现在徐州立足未稳，且部下军马大半是从许都带去。明公若去亲征，自然望风而降，破之必矣。

曹操：大耳儿不义，固然要伐。但袁绍以数十万大军屯兵官渡，时刻怀有图谋许都之心。若我一旦东征，袁绍乘虚渡河来袭许都，岂不是危乎殆哉？

程昱：刘备乃是人中豪杰，今若不除，待其羽翼既成，再难相图。袁绍军力虽强，却临事每多怀疑不决，帐下谋士又相互掣肘，意见不一。某料明公引兵东征之时，袁本初必然举棋不定，裹足不前，何足忧虑！

二人正在议论之间，忽听脚步响处，郭嘉自外而入。曹操大喜问道：奉孝来的正好，可为我一决。我欲东征刘备，奈有袁绍后顾之忧，恐其趁机来袭诸都，如之奈何？