建业石头城中，君臣之间舌枪唇剑，争执不休。

步骘：要夺荆州，也不必非与曹操联手。其夺荆州之心，恐绝不弱于主公也。

孙权：正如卿言，孤不发兵者，因惧关羽武勇非常，东吴非其敌手，并非别故。且某也不是非与刘备交恶，只是荆州江陵，正处我都城建业上游，乘势而下，则朝发夕至，一日便可兵临城下。关羽一旦奉刘备之命率兵来攻，我东吴举国休矣。贤卿放心，孤只要得江陵，除此心头大患，其后孤即率举国之兵，相助刘备抗曹，绝无丝毫推辞。

步骘：此事非但主公，江东之士谁不知之？但可与刘皇叔以理争之，不可授柄于曹操，为其当作刀剑所使。今曹仁屯兵于襄樊，又无长江之险，旱路即可直取荆州。他如何不取，却令主公动兵？此谓隔岸观火，明见其心。

诸葛瑾、顾雍皆随声附和：步子山赤心为吴，此皆金石之论，望主公三思。

孙权被他三个轮番劝谏，虽明其理，但心有不甘，又问计于张昭。

张昭说道：步子山此说，亦非无理。依老臣之计，主公莫如遣使去见曹操，令曹仁于旱路先起兵取荆州，则关云长必掣荆州之兵而向樊城。若云长战胜，我可引兵以附其后，兵进中原；若云长败，主公可遣一将暗取荆州，则一举双得。

孙权大喜，遂从张昭之议，即时遣使过江，上书曹操，陈说此事。

正在此时，有使者自长沙前来报丧，说老将黄盖身亡。

孙权闻报，想起黄盖为吴国三代元勋，又在赤壁战中立有大功，哭倒于地，顿足捶胸。众臣力劝方止，便问使臣详情。

镜头闪回，叙述黄盖去世缘故。

湘水分界之后未久，武陵发生蛮族叛乱，进攻城邑，骚扰境内。

黄盖被调为长沙太守，统管长沙、桂阳、武陵三郡，率兵前往武陵镇压。

当时郡中只有军马五百，贼众足有数十倍之多。黄盖运用奇计，大开城门引蛮兵入城，待其进入一半，立即发动攻击，斩杀数百，其余奔散逃亡。

黄盖趁势收复所失城邑，斩杀其首领，释放降者。仅以一季时间，平定所有乱事，蛮部咸服，各部落头目均对黄盖以礼相待。

不久益阳又受山贼侵犯，黄盖再次领兵平定，因年高不耐征战，最终病死于任上。

闪回结束。孙权闻报痛惜，于是按下荆州之事，先为黄盖治丧，令建业全城挂孝。

镜头转换，接下江东，复说邺都。

东吴使者到至邺都，向魏王转达吴侯之意。曹操见孙权虽不立即发兵，但知孙刘联盟已破，不禁大喜，发付东吴使者先回，继之重赏司马懿献策之功。

司马懿不想孙权如此见利忘义，不计后果。不由暗叹回府，悔献此计。

曹操遂遣满宠往樊城，为曹仁参谋，商议动兵南征荆州；一面驰檄东吴，令孙权领兵水路接应，以取江陵。满宠奉命，领兵南下。

满宠刚离邺城，便有西蜀细作探知，飞马报入汉中。

汉中王刘备闻报，即令魏延总督汉中军马守御东川，自引百官返回成都，找军师孔明、副军师法正同来商议对策。

孔明于成都差官起造宫庭，又置馆舍亭邮；同时广积粮草，多造军器，以图进取中原。见刘备问策，遂道：某料曹操必有此谋，然吴中谋士极多，必教曹操令曹仁先兴兵。他不来伐我，我已欲兵出荆州北伐，以实现隆中大策。可送官诰与云长，令先起兵攻取樊城，使敌军胆寒，曹兵自然瓦解。主公再兵出汉中，直取长安，天下大事可定。

汉中王大喜，即差前部司马费诗为使，赍捧诰命，往投荆州。

临行之前，孔明又单独召见，细细嘱托。费诗应诺，沿江而而，直至荆州。

关云长闻说兄长遣使到来，率全体文武迎接入城。至公廨礼毕，便问汉中之战详情。

费诗便将收川之事及汉中大战择要说之，绘声绘色。

关公初闻三弟义释严颜，托须而喜；次闻马超兵临成都逼降刘璋，则是赞叹。后闻张飞败于曹休，心中不喜；又闻黄忠斩杀夏侯渊，赵云大败曹操于汉水，复又大笑。

见说兄长晋位汉中王，军师孔明又不阻谏，暗道：这日毕竟来了。当年我兄弟立誓上扶汉室，下匡黎民，不意今天如此。曹操平定四海，横扫六合，有大功于汉室，尚三辞魏王之爵；我兄才得两川，便急于称王，其下步则欲为何？

心虽不悦，口中问道：汉中王封我何爵？

费诗答道：因君侯镇守荆州有功，封为汉寿亭侯，前将军，五虎大将之首。

云长又问：是哪五虎将？

费诗：前将军关羽、右将军张飞、左将军马超、中护军将军赵云、后将军黄忠是也。

云长听到这里，再也忍耐不住，大发怒气道：这五虎大将封得好无道理！张翼德是我兄弟，马孟起乃世代名家，赵子龙久随我兄出生入死。此三人与某并列，倒也罢了。那黄忠是何等样人？不过一长沙降将，也敢与我同列？大丈夫终不与老卒为伍！

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画外音：关羽此时已是一方诸侯，名满天下，果真心胸如此狭小，欲与黄忠争此高低上下么？其实是欲借费诗之口，令刘备得知自己反对其自立为汉中王之举。若自己欣受汉中王封爵，刘备则必生称帝之心，到时青史无私，自己岂不成了助逆之人？故此便以不愿与黄忠并列为由，其实是贬斥汉中王封爵之举。

费诗身为蜀人，虽与关公首次谋面，但早闻大名，倍加钦敬。今见其发起无名之火，不肯受印，已解其意，不由大笑道：休怪费某无礼，君侯差矣！

关羽：我差在何处？

费诗：萧何、曹参与高祖同举大事，最为亲近，而韩信乃楚之亡将也。然高祖封爵之时，韩信位为三齐之王，却未闻萧、曹以此怀怨。今汉中王虽有五虎上将之封，而与将军有兄弟之义，视同一体，岂能与诸将等同而视哉？且汉中之战，黄忠以力死战，斩夏侯渊以建不世大功，因何而不能赏？若封爵只依亲疏，世间当无建功报效之臣。将军受汉中王厚恩，当与同休戚、共祸福，不宜计较官号高下。愿将军熟思之！

云长听他说的慷慨激昂，佯作大悟拜谢：关某不明，非足下见教，几误大事。

即令排摆香案，拜领印绶。然后大张筵宴，招待费诗。

当日宴罢，费诗又将留住，私下说道：君侯欲夺襄樊，孔明军师另有妙计相授。

关公：未知是何妙计？

费诗就怀中掏出一个锦囊，赠与云长：军师不讲，诗不敢问；皆在囊中，君侯自阅。

关公应诺，回转府宅，启囊视之，乃是三条连环妙计：

第一计，令糜芳与傅士仁把守江陵以及公安，以防孙权，并供给前线钱粮，调拨武器军资。因糜芳乃是刘备舅兄，为其妹夫霸业，必然较之别人加倍用心，以保后方之稳；

第二计，令于江陵沿江向北，一路设置烽火台，或十里或二十里，均建于高阜之处，令人把守。若江东稍有动静，即命递次燃起狼烟，好及时回兵来救，不致大本营有失；

第三计，已安排孟公威、崔州平，带三千精兵良将，潜地分散出川，前往襄阳南漳县鹿门山与水镜山庄，就以百姓身份屯田力耕，待关公来时里应外合，夺取襄阳、樊城。

书尾写道：君侯若依此三计而行，再遵循当年绝兵北道路线逶迤北征，曹仁与满宠在樊城守军不过区区五千人马，必是马到成功，手到擒来。

镜头转换，荆州城外，将台高耸。

关公拜领兄长刘备所赐印绶，又暗受军师孔明密计，遂检点三军，激励士卒，于建安二十四年秋七月发兵，北伐襄阳。

汉寿亭侯登坛祭旗，大聚荆州文武，传令派将：首令治中潘濬总督荆州军政，驻守江陵，以防江东孙权。

潘濬上前，欣然领命。

又传第二支令：以糜芳守南郡，傅士仁守公安，互为犄角，并筹办前线所用钱粮。令你二人沿江设置烽火台，吴兵若来，白日燃起狼烟、夜间举火为号。若有差误，必不轻恕。

二人声诺，领命而去。

再传第三支令：命廖化为先锋，关平为副将，逢山开路，遇水塔桥，扫平前途障碍。

廖化与关平登台，躬身领命。

关公甚喜，连发两支令箭：四令军前都督赵累为督粮官，调拨钱粮辎重；五令马良、伊籍为参谋，王甫为行军司马，与关某统领中军，一同征进。