泰始二年六月，雍州刺史袁顗率军进驻鹊尾。

沈攸之闻报，便遣部将张兴世越过鹊尾，占据上游钱溪。刘胡攻击钱溪，沈攸之却不往救，采围魏救赵之计，率众将进攻浓湖。

袁顗命人传话，扬言说已经攻破钱溪，众将都很惊慌，便劝主帅赶快回救。

沈攸之说道：此乃谣言，诸公不可自乱军心。

诸将便问：将军何以如此肯定？

沈攸之：假若钱溪已被敌军攻取，定会有几人逃回，岂有全军覆没之理？此定是他们进攻不利，传播假信以恐吓我也。诸公务必听我之言，勒令军中不许乱动。

不久张兴世果然遣使自钱溪来报，说已击败叛军，并送来俘虏数百。

沈攸之便将钱溪送来叛军割掉耳鼻，送给袁顗。

袁顗大惧，遣使追回刘胡。又因鹊尾粮尽，遂派一千余人到南陵运米，未料复被官军设伏打败。刘胡见势不妙，率先逃跑，袁顗随之溃逃。

沈攸之率军追赶，终于击杀袁顗于逃亡途中。继而攻入浔阳，擒斩刘子勋。

徐州刺史薛安都、益州刺史萧惠开、梁州刺史柳元怙、兖州刺史毕众敬、豫章太守殷孚、汝南太守常珍奇等附叛诸侯，皆派人到建康请求归降。

宋明帝览奏，认为淮南叛军已平，欲向淮北叛军耀武扬威，便令镇军将军张永、中领军沈攸之，率五万大军北上，迎接薛安都。

蔡兴宗谏阻道：陛下不可。薛安都勇冠三军，若归顺是实，陛下只需遣朝中重臣，一纸免罪及委命诏书即可，何须大军前往？其见官军耀武扬威而来，则必伤其自尊，更谓朝廷欲夺其兵、伤其性命，反不肯降也。尤其宜加安抚，勿使其投降魏国，以为心腹之患。

宋明帝不听，反问征北司马萧道成：若薛安都敢反，朕正好征讨之，卿意如何？

萧道成答道：蔡公之言是也。薛安都狡猾多疑，今若迫以军威，恐有害于国。

明帝不以为然：我平叛大军各路人马正锐，无往而不胜焉，卿其勿言！

于是便下诏令，命沈攸之为假节、前将军，并命其与镇军将军张永率五万兵马，前往彭城迎接薛安都。

薛安都本欲诚心归降朝廷，但见官军大举前来，以为是来剿杀，惊惧之下，果然便如萧道成所言一般，转而遣使投降北魏，并求援兵。

魏主闻报大喜，急遣大将尉元率精骑三万，连夜兼程南下，数日内便抵达彭城。

薛安都出城迎接，尉元派部将孔伯恭率精锐二千人在彭城内外布防，然后进城。魏军入城已毕，张永率军方到，因无攻城器具，以至无功而返。

尉元率大军出城追击，先切断张永粮道，又攻陷武原，击败守将王穆之。沈攸之与张永二将仅以身免，梁州刺史垣恭祖被魏军俘虏。

败信传报建康，宋明帝大愧，遂向蔡兴宗告罪：朕不听卿言，致有此败，愧卿多矣！

事已至此，蔡兴宗夫复何言。

其后经过连番激战，朝廷大军终于平定浔阳之乱。殷琰据守寿阳，直至泰始二年十二月才降。宋明帝叙论战功，诏封蔡兴宗为乐安县开国伯，食邑三百户。

至此淮南各地叛乱，终于平定。但薛安都为求自保降魏，致北魏大军在四年之内陆续攻下淮北、山东等地，刘宋国力大衰，人民苦不堪言。

泰始三年七月，宋明帝命沈攸之进攻彭城。

沈攸之奏道：粮运不便，不可出兵。

宋明帝怒道：卿自春天请求北伐，朕恐去岁大军新败，士气低落，故未允许。今士兵得息，秋水正盛，卿反而推托不肯出兵，系何因哉！卿若不去，朕命副将吴喜独往可矣。

沈攸之见皇帝语带激愤，只好奉命出兵。

大军刚到迟墟，宋明帝却又后悔，诏命撤军。沈攸之退回下邳，魏军自后紧追不舍。沈攸之返兵交战，结果身受重伤，趁夜进入部将陈显达营寨，方得脱险。

当夜宋军溃散，沈攸之逃回淮阴，北伐再次失败。

因薛安都等江北诸侯投降北魏，与北魏军合力击败宋军，宋朝淮河以北青、冀、徐、兖四州，及豫州淮河以西九郡先后被北魏夺去，南朝疆域又一次缩小。

宋明帝刘彧不以北伐失败为恨，反而认为政局已稳，遂致刚愎自用，不纳群谏。

复又接受幸臣王道隆与阮佃夫建议，大杀诸弟。只有刘休范因才凡能弱，得以幸存。同时杀害重臣，功臣寿寂之、吴喜与高门名士王景文皆为所诛。

泰始二年，才子江淹在宋始安王幕下任职，自此开始仕宦生涯。

宋明帝派将军萧道成镇守淮阴，萧道成由此开始扩展自己势力。

镜头转换，按下刘宋，再说北魏。

魏和平六年五月十一日，文成帝拓跋濬在太华殿去世，时年二十六岁。

长子拓跋弘鲜卑名第豆胤，于太安二年正月被立为太子，此时继位登基，史称献文帝。乃尊奉嫡母皇后冯氏为皇太后，次年改元为天安元年。

字幕：冯太后出身北燕皇族长乐冯氏，祖父冯弘乃北燕国君，父冯朗封辽西郡公。母亲王氏本是乐浪郡人，先生长子冯熙，次生冯太后。

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冯氏出生不久，兄长冯熙就因叔父冯邈战败没入蠕蠕，多年以后方才找回。其后父亲冯朗因受一桩大案株连，被太武帝下令诛杀。冯氏被按照惯例没入宫中为婢，因姑母为太武帝昭仪，蒙其多方照应。文成帝登基不久，选冯氏为贵人，此年只有十二岁。

太安二年，冯氏被文成帝立为中宫皇后，年十五岁。次月，不足两岁之拓跋弘被立为皇太子。依照“子立杀母”祖制，太子生母李氏被赐死，冯后便担当养育太子之责。

献文帝继位两年后，皇妃李夫人生长子拓跋宏。

冯太后喜得长孙，决定停止临朝，还政于帝。由是献文帝拓跋弘亲政，时年十四岁。

献文帝亲政时虽然依然年幼，但却颇有作为，先贬斥冯太后宠臣男侍，又试图提拔虽有才能而为冯太后不喜者，以结成心腹。

皇兴四年，因官宦子弟李弈仪表堂堂，风流倜傥，又多才多艺，兼有朝政之望，因而深得冯太后宠爱，经常入侍宫中。

献文帝甚是不喜，以为后宫淫乱，世人也常有异言。

是年秋，李弈兄长尚书李敷好友及同宗相州刺史李欣因罪被告发。献文帝借机下令，将李敷、李弈、从兄李显德同时诛杀。因李弈之死，冯太后甚不得意。

献文帝又因李欣反告李敷为功，将其擢为尚书。

冯太后更无法容忍，逼迫献文帝交出皇位。献文帝受太后之迫，欲传位叔父拓跋子推，遭到宗室大臣及宦官联合反对。

皇兴五年八月，献文帝禅位给五岁太子拓跋宏，自己退为太上皇，时年只有十八岁。

太原王、车骑大将军乙浑贪权狂傲，因见皇帝年幼，便趁机大肆排斥异己，复欺凌孤儿寡妇，阴谋篡位。又欲为妻子求封公主称号，屡向吏部尚书贾秀说项，但贾秀不答。

乙浑怒道：凡卿求见公职之事，孤无有不办者。我请公主之号，卿屡不许，却是为何？

贾秀答道：公主名号，王姬称谓。贾秀既死无惧，亦不使后人取笑也。

乙浑怒不可遏：卿掌吏部，何不求朝廷给你妻加封公主名号耶？

贾秀答道：我等庶姓，拙妻何配称公主之名？贾某不会自不量力，作此妄想。

乙浑图谋未成，于是指桑骂槐，对阶下家仆高声骂道：老奴官，真乃不识相耳！

贾秀神色自若，故作不闻，从容告辞以归。

乙浑知道贾秀历奉五朝魏主，始终掌握机要，奈何不得。但急于排除异己，终将尚书杨保年、平阳公贾爱仁、南阳公张天度、司卫监穆多侯、平原王陆丽等先后害死。

至此政敌皆除，朝中重臣为之一空。献文帝乃命乙浑为太尉、录尚书事，东安王刘尼为司徒，尚书左仆射和其奴为司空。

乙浑既掌太尉重职，欲望愈大，准备伺机发动宫廷政变。

侍中拓跋丕暗中闻知此事，急告朝廷。冯太后胸有成竹，当即秘密布置，定下大计，暗令侍中拓跋丕、陇西王拓跋源贺、中护军将军牛益等人，率兵收捕乙浑，夷灭三族。

可怜乙浑空有异志，奈无才能，至此败于女子之手。

平定乙浑之乱后，冯太后再露锋芒。先暗使拓跋丕等众臣上疏奏请，再借帝诏宣布由己临朝称制，掌控朝政大权。继而重用高允、高闾、贾秀等汉官，治理魏国政务。

未几贾秀病卒，诏赠冀州刺史、武邑公，谥号为简。

拓跋宏五岁即位，改元延兴，史称之孝文帝。

太上皇献文帝虽曰退位，此时仍然牢固掌握北魏朝政，不仅朝廷大小国务皆亲自处理，另屡颁诏书行使大权，甚至多次亲率兵北征南讨，取得大胜，颇有世祖太武皇帝之风。

延兴五年冬十月，献文帝在平城北郊举行大阅仪式，天下震动。冯太后由此不安，自谓需要重新执掌朝政，以防献文帝对己不利。

承明元年六月，朝廷突然宣布戒严，京师气氛紧张。

太上皇献文帝拓跋弘应召前来晋谒冯太后，被伏兵一拥而上擒住，强行软禁。随后不久，拓跋弘离奇死于平城永安殿，时人多言是为冯太后杀害。