天光渐暗，暮色四合。

明皎理过衣饰，只身入宫。

慈宁宫内灯火通明，却驱不散殿中沉郁的气氛。

简单几句寒暄过后，王太后便命周嬷嬷遣退所有宫人，偌大宫殿只留她与明皎二人，闭门谈话。

这场密谈从黄昏持续到夜深，无人知晓她们究竟谈了些什么。

烛泪一层层堆在烛台上，殿外的天色由昏转黑，一轮皎月悬空，清辉遍洒宫墙。

待远处隐隐传来二更天的梆子声，谈话终于落幕。

周嬷嬷亲自将明皎送出慈宁宫。

王太后独倚窗边，容颜隐于明暗交错的光影之间，褪去了往日母仪天下的威仪，只剩一身难以遮掩的疲惫与萧瑟。

整座东暖阁寂然无声，唯有烛芯偶尔爆出一声轻响。

她便这般僵坐整夜，未曾合眼。周嬷嬷侍立一侧，默默陪了她一夜。

待到天光破晓，王太后那浑浊的双眼早已布满红血丝，眼底盛满倦怠。

她哑声吩咐道：“周嬷嬷，你走一趟大理寺狱……”

“……”

一炷香后，周嬷嬷带着两个宫人出宫，轻装简行，来到了大理寺狱。

女监的狱吏似早已等候多时，躬身引路，领着周嬷嬷穿过层层幽深阴冷的廊道，直达女监最深处的囚牢。

女狱卒打开牢房大门后，恭敬地对着牢内素衣玉钗的少女道：“懿宁殿下，有人探视。”

“祖母……”懿宁急忙站起身，声音里带着一丝微弱的希冀。

可待她看清来人并非太后，而是周嬷嬷时，眸中的微光湮灭，暗沉一片。

她指尖收紧，低声道：“祖母没有来？”

周嬷嬷看着形貌枯槁的懿宁，既心疼，又无奈，万般心绪化作一声叹息：“殿下，您瘦了。”

她拭了拭眼角的泪花，“太后娘娘本想来看您……”

“不必说了。”懿宁惨然一笑，“她终究没有来。”

“二十年前，她选择放弃我；而今，她居然连最后一面也不肯见我。”